他满意地点点头：

“海大人辛苦了。如今北境虽已和平，但海贸日益兴盛，粮食储备至关重要。

厦门作为大明的海贸重镇，常平粮仓的储备量至少要能支撑三个月，还需再从周边州县调拨五万石粮食补充。”

海瑞连忙应下，又笑著说道：

“对了，北方传来消息，土豆在山东、河南的推广非常顺利。今年秋收，两地的土豆总產量达到了两千万石，不少百姓都说，这土豆耐旱、高產，是『救命粮』。

有些农户还把土豆晒成干，储存起来过冬，再也不用担心粮食不够吃了。”

程一言心中欣慰，土豆的推广成功，意味著大明的粮食安全又多了一层保障。他想起西学学堂的筹备情况，又问道：

“京城的西学学堂进展如何？利玛竇那边有没有遇到什么困难？”

“学堂的主体建筑已经完工了，是按照程大人您的要求，採用中西合璧的风格——屋顶是大明传统的歇山顶，覆盖著琉璃瓦，窗户却是西洋的拱形设计，既明亮又美观。”

海瑞笑著回答，

“利玛竇正在挑选教材，翰林院还派了三位精通数学、天文的学士协助他，比如编修徐光启，对西方的学问很感兴趣，已经和利玛竇一起翻译《几何原本》了。

百姓们对西学也很好奇，报名的子弟已经超过两百人，其中还有不少商户的孩子，想学习西方的算术，方便日后做海贸生意。”

三人在码头又商议了许久，確定了启航前的各项细节：

十月初一正式启航，船队將沿著福建海岸南下，经过菲律宾群岛，穿越马六甲海峡，进入印度洋，最后绕过好望角，抵达荷兰的阿姆斯特丹，全程预计四个月。

程一言特意叮嘱郑芝龙，要记录每天的航线、风向和洋流，为日后大明商船开闢固定航线积累数据。

临近中午，程一言的隨从匆匆赶来，脸色凝重地递上一封密信：

“大人，京城急报，皇上病重，传您即刻回京！”

程一言心中一紧，连忙拆开密信。

信是內阁次辅写的，说隆庆帝近日咳嗽不止，饮食难进，太医们束手无策，已下旨召他即刻回京议事。

他不敢耽搁，立刻安排周文彬继续跟进“大明號”的启航事宜，叮嘱他务必確保货物安全、船员到位；

又嘱咐海瑞留在厦门，监督粮食储备和港口建设，自己则带著几名隨从，快马加鞭赶往京城。

从厦门到京城，全程两千多里，程一言日夜兼程，换马不换人，只用了五天就赶到了京城。

此时的紫禁城已是一片肃穆，乾清宫外的灯笼都换成了素色，宫女和太监们走路都轻手轻脚，连大气都不敢喘。

程一言走进乾清宫，只见隆庆帝躺在龙榻上，脸色苍白如纸，气息微弱，旁边的太医正用银针为他针灸，却收效甚微。

內阁大臣们侍立在旁，神色凝重，眼中满是担忧。