他对尤利安努斯和苦修派的不满，如同被封存的炭火，被暂时掩盖在帝国繁重事务之下，但並未熄灭。

而时间悄然流逝，转眼又过去了一个冬天。

日历翻到了神子吉舍诞生后的第六个一百年，也是公元纪年所代表的公元600

年。

但这个標誌著新世纪的冬天，对君士坦丁堡而言，却是一场可怕的噩梦。

——

前所未有的寒流席捲了帝国，连帝都也未能倖免。

大雪封路，燃料奇缺，粮食价格飞涨到了令人绝望的地步。

莫里斯皇帝的紧缩政策在这样的天灾面前，显得更加残酷和不近人情。

每天清晨，城市的收尸队都会拉著破旧的板车，穿梭在寒冷的大街小巷，收集那些在夜晚被冻僵、饿死的尸体。

起初，他们还能用草蓆稍微包裹，但很快，死亡人数之多已让他们无能为力。

一具具僵硬的、皮包骨头的尸体像柴火一样被隨意堆叠在板车上，运往城外指定的乱葬坑。

尸体堆积如山，苍白而扭曲，在冬日惨澹的阳光下呈现出一种惊心动魄的恐怖景象。

乌鸦和野狗在附近徘徊，发出令人毛骨悚然的啼叫和吠声。

如同狗崽子一般大的老鼠们走街串巷，瘟疫的阴影也开始在倖存者中悄悄瀰漫。

在这些被丟弃的尸体中，就有那位曾经心善、给康拉德扔过一小块黑麵包的老妇人玛尔塔。

她没能熬过这个残酷的冬天，在一个寒冷的夜晚，悄无声息地死在了自己冰冷的破屋里。

直到几天后才被邻居发现，最终和无数无名死者一样，被草草丟弃在了城外那巨大的尸堆之中。

“玛尔塔婆婆————”

儘管还是有人为老妇人哭泣的，可她只是这个时代的一个缩影。

她的死亡並不代表什么，只是溅起了些许浪，就在时代大潮中消失不见了。

然而，在这片死亡和绝望的景象边缘，那个巨大的垃圾堆旁，一个生命却以它怪异而顽强的方式存续著。

那个被遗弃了好几年的“垃圾堆”巨婴，依旧在那里。

应该说他现在已经是个孩子了，只是他发育地非常畸形，脑袋硕大得像是波斯商人售卖的大头娃娃。

但他还不会说话，人们都觉得他就是个白痴，只会咿咿呀呀地在垃圾堆里找食物。

而严寒似乎对他那早已適应了极端环境的畸形身体影响有限。

他蜷缩在垃圾堆深处，用捡来的、从死人身上剥下的破旧衣物和烂麻布把自己层层裹住，像一个巨大而骯脏的茧。

他依旧以那些冻僵的、被丟弃的厨余垃圾，甚至是一些来不及被运走的小动物尸体为食，冰雪融化后的污水是他的饮品。

许多人，甚至是那些曾经欺负过他的邻居，都没能撑过这个冬天。

但康拉德却离奇地撑了过去，他那硕大的脑袋似乎对寒冷有著异乎寻常的耐受力，笨拙的身体在雪地里爬行，寻找著任何可以果腹的东西。

他仿佛是这个死亡冬天里的一个悖论，一个在极致污秽与苦难中绽放的、扭曲的生命力象徵。

那块始终陪伴在他身边的深红色霸王之卵，在雪地的映衬下，显得更加妖异。

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