车驾顛簸，耶律洪基回望渐行渐远的都城，但见城內多处火起，黑烟滚滚，映红了半边天空。

他面如死灰，眼神空洞，喃喃自语，似问似答：“大辽二百载基业，这就————完了？”

耶律仁先紧握韁绳，望著西方茫茫无际的草原和隱约的山峦轮廓，脸上肌肉紧绷，咬牙道：“陛下，汉人有言，留得青山在，不怕没柴烧。我们西走！西域诸部，高昌、黑汗，尚有可联络者。漠北阻卜诸部，亦未必真心臣服李瑜。”

“我们积蓄力量，联络旧部，总有一天——总有一天，鹰旗会重新飘扬在这片草原之上！我们一定会回来！”

悽惶的队伍中，一位耶律氏的宗室文士，望著彻底消失在视野外的故土山川，用苍凉悲愴的契丹语，悲凉唱道：“失我焉支山，令我妇女无顏色；失我祁连山，使我六畜不蕃息————”

同日午时，李瑜率大乾王师主力，在城內部分心向大乾的汉官引导下，兵不血刃进入残破的临潢府。

他立於皇城高处，接受辽国留守官员的跪拜请降。

《乾史·太祖本纪》：“洪武二年冬，帝亲征北伐，克辽上都临潢府。辽主洪基西遁，其臣耶律仁先等挟之走西域。辽祀遂绝。北疆诸部望风归附，广袤之地，尽纳版图，置北庭都护府以治之。”

光阴荏再，已是洪武八年。

扬州。

运河之上，漕船、客舟、官船、渔船络绎不绝，帆影点点，几乎遮蔽了河面。

一艘自南方而来的中型客船，缓缓靠上扬州码头的巨大石阶。

船头立著一对看似父女的乘客，正略带震撼地望著眼前这座名闻天下的繁华都市。

中年男子约莫四十岁年纪，面容儒雅清癯，下頜微须，眼神温和中却带著一丝难以抹去的警惕与忧色。

他身著半新不旧的青灰色文士袍，但却颇有一番气度。

——

他是大理国王室成员，叫做段淳，为避人耳目，化名王正淳。

身旁少女，戴著轻薄的面纱，虽看不清全貌，但身姿窈窕挺拔，眉眼如远山含黛，清澈的眼眸中透著好奇与一丝不安，气质清雅脱俗，正是其女段语嫣。

因段淳如今化名为王正淳，因此段语嫣便化名为王语嫣。

二人此行，实因大理权臣高智升之子高升泰势力日隆，架空段氏，渐露篡位之象。

国主一脉深感危殆，段淳携女秘密北上，欲前往天朝汴京，希冀藉助这巨擘之力，震慑高氏，保全宗祀。

姿容绝丽、精通音律书画的段语嫣，便是他们准备进献给大乾皇帝李瑜，以期获得庇护和支持的重要筹码。

一脚踏上扬州坚固平整的石板路，父女二人便被眼前扑面而来的盛世景象所震撼。

街道宽阔足以容纳数辆马车並行，路面以青石精心铺就，乾净整洁。

车水马龙，人流如织，挑担的货郎、乘轿的官员、骑马的士子、步行的百姓————摩肩接踵，却井然有序，喧闹中自有一种蓬勃的活力。两旁店铺鳞次櫛比，飞檐翘角，旗幡招展，几乎望不到尽头。

“苏杭绸缎庄”、“泉州瓷器行”、“武夷茶社”、“岭南果品铺”、“扬州胭脂坊”————各式招牌匾额琳琅满目，书写著各家字號。

店內货物堆积如山，绸缎流光溢彩，瓷器温润如玉，茶叶清香四溢，水果鲜艷欲滴。

空气中混合著香料、茶叶、点心、脂粉、熟食等各种浓郁的气味。

“爹爹，您快看那家布庄里的丝绸。”

段语嫣难掩惊讶，轻声对父亲说道，素手指向一间极大的绸缎庄：“那匹水蓝色的繚綾，光泽仿佛月华流转！还有那匹瑞锦，花纹繁复精密，怕是宫中之物也不过如此吧？”

段淳顺著女儿所指望去，只见店內各色綾罗绸缎如彩霞铺展，不仅有传统的提花、印花，更有许多他叫不出名目的新颖织法和染技，色彩之丰富，质地之精良，远超他的见识。

更令段淳暗自点头称奇的是，这偌大的繁华街市，地面竟乾净异常，几乎不见垃圾污水。

巡街的兵士三人一队，身著统一的玄色劲装號服，外罩轻皮甲，腰佩制式军刀，步伐整齐划一，纪律严明，与大理城內那些散漫的兵丁截然不同。

他留心观察了许久，竟未发现一个乞丐行乞。

心中疑惑，便向路边一个正在歇脚、售卖热气腾腾炊饼的老者打听。

老者见他外地口音，衣著朴素，下意识认为是哪个乡下来的土包子：“头一回来咱扬州吧？咱扬州府，乃至整个大乾，都有严令，凡四肢健全、无病无灾者，不得在街市行乞，扰乱了秩序。”

“若实在是外乡流落至此，生计无著，官府的济养院会统一收容，登记造册，安排些织布、修缮、清洁、筑路之类的轻省活计，管吃管住，每月还有些工钱，总好过伸手向人討要，失了尊严。”

段淳闻言，心中震动。

段语嫣在一旁听著，感慨道：“大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，鰥寡孤独废疾者皆有所养，男有分，女有归————大乾莫非已经成了大同社会？”

段淳听到女儿的话，有意无意地回道：“大乾皇帝，正是天下顶顶的好汉。”

段语嫣並没有回答，只是头微微低下。

为方便赶路和了解风土人情，段淳在城內一家信誉良好的车行雇了一辆宽敞舒適的马车。

车夫是个三十岁左右的汉子，身材高大匀称，手脚麻利，沉默寡言。

虽身著寻常的灰色布衣，但眉宇间却有一股寻常车夫没有的沉稳气度，驾车技术极好，在拥挤喧闹的街道上穿梭自如，又快又稳，对道路极为熟悉。

段淳暗自感慨：“天朝上国，果然藏龙臥虎，连一介车夫都如此气度不凡，行动举止，隱隱有行伍之风。”

他试探著与车夫攀谈：“这位车夫小哥，不知如何称呼？驾术如此精湛，想必在此行当多年了吧？”

车夫头也不回，声音平静无波，听不出什么情绪：“好叫客官知晓，小的叫赵————李英。混口饭吃罢了，谈不上精湛。”

“赵李英？”