段淳好奇，便向那青年请教：“小兄弟，这两位学子的袍服似乎有所不同，可是分属不同书院？”

青年隨意瞥了一眼，漫不经心地道：“那个宽袖的，是太学的，读的是圣贤经典，儒学正道。”

他指了指那窄袖学子：“另一个嘛，是格物院的，学的乃是格物之学，亦可称之为自然科学。”

“自然科学？”

段淳茫然，这个词他闻所未闻。

青年似乎找到了展示学识的机会，虽然依旧带著居高临下的態度，但解释起来：“所谓自然科学，究其根本，亦是格物致知之一端。儒者格物，以求至善：此辈格物，乃穷究天地万物运行之常理、之定数。譬如日月星辰之行有其度，四时寒暑之变有其律，水火风雷之动有其性，金石草木之生有其理。”

“此皆天地自然之道，之理之外显。他们便是要窥探这些物理，明其所以然，进而利用厚生。”

他顿了顿，补充道：“如今市面上的好些新奇玩意儿，如那能自行计时的自鸣钟，看得更远的千里镜，都是这帮人鼓捣出来的。

据说於军国大事、农耕水利亦有大用。

段淳听得似懂非懂。

他看著青年，赞道：“公子知道得可真多！”

青年笑道：“呵呵，毕竟我早就是乾国人了，你们这些蛮夷之辈，会说我乾国话已经不错了！”

段淳忍住想要杀了青年的衝动，虽说这青年对知道的知无不言，只是这態度，实在令他不爽。

说话间，客船已缓缓靠上汴京码头。

这码头规模宏大，远超扬州，人声鼎沸，车马喧闐。

乘客正欲下船，却见一队身著皂隶公服、神情严肃的吏员登船，开始逐一检查乘客的身份凭证口为首一人，自称崔光，乃是开封府下负责稽查的吏员。

那华服青年见状，脸上瞬间掠过一丝慌乱，神色青一阵白一阵，脚步踟躕，似乎想躲又无处可躲。

崔光目光如炬，扫过眾人，声音平稳却带著不容置疑的权威：“诸位旅客，依照《大乾户律》及《出入境管理暂行条例》，凡入汴京者，需查验身份凭证、

路引。此非为难大家，实为便於管理，甄別良善，更好地区分我天朝子民与四方来宾，確保京城秩序与诸位安全。”

他特意强调：“天朝子民，凭证齐全者，通行无阻。外来宾客，亦需登记在册，以便照应。”

检查到那华服青年时，他支支吾吾，半天掏不出凭证。

在崔光锐利的目光逼视下，他最终涨红了脸，低下头，用带著古怪口音的官话小声道：“在下————东瀛国————平田次郎————，这是我的居留签证。”

崔光拿起签证一瞧，皱眉道：“你这留学签证已经到期了啊！黄卡也没拿上，呵呵，跟我走一趟吧。”

崔光冷笑一声，这种外国来的蛮夷他见多了，总想著逃过他们的检查，留在他们天朝上国。

这种事情是绝对不能发生的！

连黄卡都买不起，二等百姓都不配做！

周围眾人顿时投来异样、甚至带著些许鄙夷的目光。

段淳在一旁看得分明，心中先前那点因对方傲慢而產生的憋闷顿时烟消云散，取而代之的是一种莫名的释然和一丝鄙夷：“原来是个倭人，我还真以为是天朝哪家贵胄呢，装腔作势。”

轮到段淳与段语嫣时，他们早有准备，拿出了精心偽造的广州商籍路引和身份文书。

崔光仔细查验了一番，又打量了一下戴著面纱的段语嫣，並未过多为难，便挥手放行。

下了船，真正踏入汴京的土地，父女二人才深切体会到什么是天朝上国。

汴京的繁华，比之扬州又胜十倍。

街道更宽，楼宇更高，人群更眾，货物更奇。

然而，他们也注意到，一些掛著官营、学馆牌匾的场所，门口都有兵士守卫，旁边立著醒目的牌子：“夷人止步”、“非请莫入”。

甚至一些高级的酒楼、茶肆，也隱约有类似的规矩。

穿著各异、口音不同的外国商贾、使者，虽能在主要街市活动，但明显被限制在特定的区域，与那些气定神閒、昂首阔步的大乾本土百姓形成了微妙对比。

段淳心中暗凛，在这大乾，所谓的“外来宾客”，地位恐怕远比他们自己宣称的要低，近乎二等民。

正当段淳带著女儿，一边惊嘆於汴京的盛世景象，一边忧心如何接触大乾高层时，一位身著緋色官袍、气度沉稳雍容的官员，在几名隨从的簇拥下，径直走到了他们面前。

官员目光平静地看向段淳，直接开门见山，声音不高，却带著一股不容置疑的份量：“可是大理段氏，段淳先生？本官盛长柏，忝为陛下驾前行走，参知政事。”

正是盛长柏，盛长柏亦是在大乾第一届科举中高中探花，成为盛家又一个探花郎。

而如今，他亦是被李瑜看重。

段淳却是脸色瞬间白了三分，惊疑不定地看著盛长柏。

对方竟然一口道破了他的真实身份和来歷。

这也意味著，可能从他们进入大乾开始，就已经被大乾官府监视了！

他下意识地將女儿护在身后，强作镇定：“这————这位大人，怕是认错人了吧？在下王正淳——

”

盛长柏微微一笑，眯著眼睛道：“段先生不必惊慌。高家的人，三日前已抵达汴京，此刻正住在礼宾院中。他们带来了高升泰的亲笔信和贡礼，恳请陛下册封其为大理王，愿世代为大乾藩属，岁岁朝贡。”

段淳的心沉到了谷底，最坏的情况还是发生了。

盛长柏继续道，语气依旧平稳且温和，只是话里话外都是在威胁：“陛下之意，大理，边陲小邦，本不足虑。然，高氏篡逆，名不正言不顺。段氏虽弱，终究是正朔。陛下念及旧谊，愿给段氏一个机会。只看段氏能不能抓住这个机会了。”

他目光扫过段淳，又若有深意地看了一眼戴著面纱、身形微颤的段语嫣：“若段先生深明大义，愿代表段氏，上表请求內附，举国归入大乾版图，陛下可册封段氏家主为归义侯，世袭罔替，赐汴京府邸，永享富贵。至於令媛————”