他苦笑了一下，继续道：“这笔开销，加上王都那边催缴的重税……我们的財政已经非常紧张了。如果后续再有什么差池，简直不堪设想。”

罗德里克没有再说话，只是又给自己倒了一杯酒。

作为军人，他只负责打仗，但他也清楚，没有钱，仗是打不下去的。

他知道菲利普说的都是事实，但此刻，他能做的，也只有等待。

他们的低声交谈，被站在巴顿身后的老管家尽收眼底。

这位名叫阿尔奇的老管家，已经在巴顿家族服务了三十多年，他面无表情，仿佛一尊雕像，但那双浑浊的眼睛里，却藏著比谁都看得更清楚的忧虑。

他看著主人那张因为酒精而涨红的脸，心里却是一片冰凉。

他知道，自己的主人正在一场豪赌，赌贏了，或许能暂时渡过难关，赌输了，便是万丈深渊。

“法比安先生！”巴顿的声音再次响起，打断了所有人的思绪。他站起身，显得意气风发。

“我向您保证，等清剿了那些老鼠，黑木林通往南方王国的商路將彻底打开！届时，红宝石商会……不，是我们共同的財富，將会像河水一样源源不断地涌来！”

“我很期待那一天。”法比安优雅地起身，微微欠身，他很享受这种被一个贵族奉承的感觉，儘管他心里清楚，这不过是子爵大人棋盘上的一步棋。

“来！奏乐！舞会继续！”巴顿大手一挥，对著乐队和舞女们喊道，“今晚，我们不醉不归！”

热烈的音乐再次响起，舞女们旋转著裙摆，將气氛推向了新的高潮。

巴顿得意地看著眼前的一切，看著法比安脸上“满意”的笑容，他感觉自己终於可以暂时鬆一口气，南方的財富，王都的压力，黑木林的威胁，所有问题都將在不久后迎刃而解。

他举起酒杯，正准备享受这胜利前夕的甘醇。

就在此时，主厅厚重的橡木大门被人猛地推开，发出“砰”的一声巨响。

一个负责城堡守卫的卫兵连滚带爬地冲了进来，他脸色惨白，头盔歪在一边，身上的盔甲也沾满了尘土，甚至还带著几道泥泞的划痕。

他跌跌撞撞地跪倒在地，身体止不住地颤抖。

“大……大人！”

“不……不好了！”

卫兵的声音因为恐惧和急促的奔跑而变了调，带著哭腔，顿时打破了整个大厅的欢愉气氛。

音乐戛然而止。

舞女们停下了舞步，惊愕地看著这个不速之客。

所有宾客的目光，齐刷刷地聚焦在那个闯入者身上。

巴顿脸上的笑容瞬间凝固，他缓缓放下手中的酒杯，眼神阴沉得可怕，仿佛暴风雨前的海面。

他感到一股怒火直衝脑门，谁敢在这个时候打扰他的宴会？

“慌慌张张，成何体统！”

他厉声呵斥道，试图用威严来掩饰自己內心的不安和那股莫名的心悸。

“说！到底发生了什么事！”

卫兵扑通一声跪倒在地，身体抖得更厉害了，他努力地喘息著，声音断断续续，带著浓重的鼻音：

“南……南边！南边留守的哨兵出事了！”