马三宝站起来，仍低著头，恭敬答：“回皇上，小民家里原是色目人，跟著军队迁到云南。后来家道败落，只跟著村里老秀才认过几个字，胡乱看些杂书。”

“哦？都看什么杂书？”朱元璋似乎来了兴致。

提到书，马三宝不那么紧张了，话也顺起来：“小民最爱看讲山水地理的，还有……晚上看星星的书。有本破旧的《星槎胜览》，翻来覆去看了好多遍，里头说坐大船能到极远的地方，有『飞鱼夹船』，有『巨人国』，虽知道是传说，总觉得天地真大……”

他猛地收住话头，又低下头。

“看星星？”朱元璋目光一闪，“看出什么了？”

“小民……夜里没事就爱看天。北斗星的勺柄，春天指东，秋天就指西了。南边还有几颗亮星，排成『十』字，老船工说，顺著最亮的那颗下面行船，就不会迷路……”

马三宝话里带著真切的热乎气。

“老船工？”朱元璋精准地抓住这个词，“你向船工打听过航海的事？”

“是，”马三宝老实回答，“滇池边有时能见到从大理、甚至更远地方来的船工。小民帮他们打打下手，听他们讲海上的事，说海比滇池大千万倍，望不到头，有颱风，还有会发光的海水……小民觉得，比书上写的还神奇。”

朱元璋静静听著，脸上看不出喜怒，心里却已翻腾起来。

星象变化，海路指引，这孩子无意间的话，竟暗合了中国歷史概述那本书中所讲的內容，也戳中了他心里那份超越陆地的宏图。

这个从云南边地俘获来的孩子，说不定真是上天赐给大明的、留给將来某件大事的“奇货”。

老四这个小王八蛋，在原来的歷史线上，竟然能找到这么个人才，看来他能当皇帝，说不定真是天命所在啊！

皇帝沉吟片刻，缓缓开口，声音里带著定人生死的威严与温和：“嗯，是个有心思的孩子。从今起，你別叫马三宝了。朕赐你姓『郑』，名『和』。你就留在宫里，好好读书学礼，將来……自有你的用场。”

这个孩子，如今该叫郑和的少年，虽还不完全明白“將来用场”的深意，却本能地觉出他的命运改变了。

他再次深深叩首，稚嫩的肩背却挺直了几分，仿佛已能感受到那无形中落在其上的、沉甸甸的期许，“郑和，谢皇上天恩！”

殿外日头正好，把谨身殿的影子拉得老长，始於一个爱看星星的孩子，与一个心怀四海的皇帝这场短暂的相见。

內侍官轻步上前，示意他隨行。

郑和最后偷偷抬眼，快速望了一眼那高踞御座、身影在光影中显得有些模糊的皇帝，隨即恭敬地垂下眼帘，跟著內侍退出殿去。

朱元璋目送那瘦小却挺拔的身影消失在殿门外，想起《中国歷史概述》中提到，郑和的军事才能是在“靖难之役”中磨练出来的，现在歷史轨跡已变，朱棣未必会造反，但郑和的军事素养必须提前培养。

沉吟片刻，对侍立一旁的毛镶吩咐道：“传旨翰林院，选通晓经史、地理、数术的饱学之士，为……郑和授业。不必拘於科举章句，尤重实务与见闻。另，拨两个稳妥的老成內官照料其起居，一应用度，按宫中良娣例。”

“臣遵旨。”毛镶躬身应道，心中已然明了，这个名叫马三宝、如今叫郑和的孩子，在皇上心中的分量，绝非寻常俘囚可比。

就在此时，殿外又是一阵急促的脚步声，一名身著飞鱼服的锦衣卫千户在门口单膝跪地，声音带著风尘与紧迫：“启奏皇上，秦王殿下……已押送至京，现於洪武门外候旨！”