朱標的心猛地一紧，难道父皇还要继续杀下去？

“但你以为，蛀虫就只剩他们吗？”朱元璋冷漠地盯著儿子，“那些跟著咱打天下的老兄弟，他们的子侄、部旧，如今有多少在地方上圈地？有多少利用旧日功勋，逃避税赋，成为新的豪强？”

朱標呆住了，他素知父皇对功臣颇多猜忌，却从未想过会如此直白地將他们与逆臣並列。

“他们是另一群蛀虫，只不过他们披著『从龙之功』的皮，吃得更理直气壮！”

朱元璋竖起第三根手指。

“第三个，外患。北元的势力还在，像一头受伤的狼，在草原上舔著伤口，等著扑回来咬我们一口！”

“而我们呢？”朱元璋的声音陡然提高，“內部爭权夺利，拼命捞钱！標儿，如果我们自己先烂了，拿什么去对付外面的饿狼？”

朱元璋从台阶上站起身，一步一步走到朱標面前。

“標儿，现在你告诉爹，这个摊子交到你手上，你该从何处下手？”

朱標的大脑一片空白，他感觉自己面对的不是父亲，而是一座需要仰望、无法逾越的高山。

父皇没有训斥他，没有考核他。

他只是冰冷地將这个庞大帝国最残酷的隱忧，血淋淋地剖开，摆在了继承人的面前。

这种感觉，比任何苛责都让他感到沉重和……恐惧。

因为他意识到，他以往所学的仁政、德治，在这样赤裸的现实面前，显得如此苍白无力。

就在他心神激盪之际，朱元璋的声音再次响起，低沉却带著斩钉截铁的力量。

“所以，咱要你记住今天的话。”

朱標猛地抬头。

“推行新政，抄了一些人的家，不够。因为只要土壤还在，就会长出新的毒草。”

朱元璋的目光像两把锥子，刺入朱標的眼底。

“你需要学会看的，不是哪一个臣子是忠是奸。你要看的，是这天下运行的『理』！是钱粮怎么来，怎么去；是权力怎么分，怎么制衡；是怎么样让这大明江山，不只靠咱父子俩在这硬撑，而是能自己稳稳噹噹地传下去！”

“你是一把刀，標儿。”朱元璋的手按在儿子的肩上，力道沉甸甸的，“將来，你要执掌的，就是这把名为『大明』的刀。这把刀要够稳，够准，既要能砍掉枯枝烂叶，又不能伤了自家的根基。”

朱元璋收回手，负手而立，开国君主的磅礴气势瞬间笼罩了整个大殿。

“但是！”

朱元璋话锋一转，声音带著不容置疑的决断。

“你的眼光，不能只盯著朝堂上的几个人。你要盯著的是天下的田亩、赋税、漕运、军屯！要盯著的是，如何能让这大明的江山，一代代传下去，而不是在咱爷俩手里就散了架！”

“以前，你只需做个仁德的太子。今后，你要做一个能看透迷雾、执掌乾坤的储君！”

“你可明白？”

这番话，如同醍醐灌顶，又如同泰山压顶，让朱標浑身战慄。

他怔怔地看著眼前的父亲，一股前所未有的敬畏与明悟席捲全身。

他明白了。

父皇不是在问他，是在教他。

这是一条比简单做个仁君要艰难万分的路。

但他有得选吗？

他没有！

他是大明太子，是朱元璋的儿子，这是他生来就必须扛起的责任。

一股混合著恐惧、沉重和些许兴奋的战慄，瞬间传遍朱標全身。

他用尽全身的力气，撩袍端带，郑重地跪了下去，这一次是储君对皇帝的彻底臣服与领悟。

“儿臣……谨遵父皇教诲！必殫精竭虑，护我大明江山永固！”

朱元璋静静地看著他，脸上露出一丝几不可察的、混合著复杂情感的鬆动。

他俯下身，用只有两个人能听到的声音，沉沉问道：

“好。”

“那么……告诉爹，你现在，看清脚下的路了吗？”