眾人心情沉重，谁也没有再说话的兴趣。

沉默地將板车收拾好，把那三具需要带回的尸体固定妥当，队伍缓缓离开。

走出村口不远，身后突然传来急促的脚步声。

只见那老村长踉踉蹌蹌地追了出来，对著他们离开的方向，噗通一声跪在尘土里，用尽全身力气磕了一个头，嘶哑的喊声带著哭腔。

“谢诸位老爷！”

这一声，像鞭子一样抽在每个人的心上。

回去的路上，气氛依旧压抑。

虽然心中已有猜测，沈原还是开口打破了沉默：“王大哥，刚才你们说的『邪异税』，到底是什么？”

王胜握紧了拳头，牙关紧咬，从牙缝里挤出话来：“哼！就是一些披著兴阳卫皮囊的败类，巧立名目，压榨这些穷苦老百姓的手段！丧尽天良！”

旁边的刀疤脸嘆了口气，具体解释道：“叶小哥，有些黑了心肝的傢伙，在奉命祛除邪异之后，会仗著身份，反向倖存的村民索取钱財美其名曰『辛苦费』、『损耗费』，这就是『邪异税』。”

另一个士兵脸上露出讥讽的冷笑：“这还算有点『规矩』的。更他妈缺德的是，有些杂碎是在动手之前就索要！不给？立马调头就走，任凭邪异在村里杀人！”

“甚至还会倒打一耙，说此地邪异滋长过甚，无法处理！反正到时候村子要么死绝了，要么人都跑光了成了流民，死无对证！”

沈原刚下意识地想问“难道不能向上揭发吗？”，但话未出口，就被自己这天真的想法差点逗笑了。

揭发？

流民连城都进不去，一靠近就会被盘踞在城外的帮派控制，哪里还有申冤的途径和资格？

“兴阳卫內部，就默许这种情况发生吗？”

沈原换了个问题。

“当然不是所有人都这样！”

王胜立刻反驳，语气带著一丝骄傲：“咱们的头儿，赵坎赵大人！以前在兴阳卫当什长的时候，就最恨这种事，坚决不同流合污！结果……结果就到这善后营来了！”

“要我说啊，”刀疤脸狠狠朝地上啐了一口，“根子还得怪城主府！谁让他们他妈从来都不足额发餉！要是餉银给够，谁愿意去干这断子绝孙的缺德事？”

“你这话就不全对。”另一个士兵摇头反驳，“城主府也有难处。兴阳卫要钱，城里的兴阳书院、离云观、不觉寺，哪个不要钱？没钱，谁给你製作镇宅、护身宝物？要我说，根源还是在城里那些富得流油的豪商老爷们身上！他们库房里的银子堆得都发霉了，可就是一毛不拔！”

沈原顿时好奇起来：“城主府掌握著兴阳卫这么强的力量，难道就不能让这些富商出出血？”

王胜却摇了摇头，脸上露出一丝无奈和讥誚：“兴阳卫是强，对付一两家不听话的富户或许还行。但城里的老爷们早就抱成团了，一荣俱荣，一损俱损，牵一髮而动全身。”

刀疤脸补充道：“而且，这些老爷仗著有钱，早就大肆招募高手了。那些高手也乐意去啊！活儿轻鬆，不用直面邪异玩命，平时好酒好肉伺候著，修炼需要的药材管够，还能去百楼快活快活……谁还愿意来兴阳卫受苦？”

“就这样，”王胜接口道，“老爷们的私人武力越来越强，实力强了，就能占据更多的田庄、店铺、矿洞，然后就更有钱！这就成了一个死循环。城主府后来下大力气组建兴阳卫，未尝没有防备和压制这些豪商私兵的意思。”

这时，那个一直显得有些胆小的士兵悄咪咪地凑过来，压低声音道：“我……我之前听一个喝醉的大人说起过，只是听说啊……听说城里已经有老爷，开始偷偷给某些兴阳卫军官的家里人送钱送地了……”

这话一出，周围的空气瞬间像是凝固了。

几个老兵都倒吸了一口凉气，脸上露出惊惧之色。

“他们……他们的手现在已经敢伸这么长了？！这样下去，兴阳卫到底是听城主府的，还是听那些老爷们的？”

“兴阳卫那几个百夫长，可都不是善茬……老爷们这样搞，怕是……”

另一个士兵脸上也露出极其难看的神色。

王胜则是冷笑一声：“等著瞧吧，城主府又岂是睁眼瞎？会眼睁睁看著自己手里的刀变成別人的？迟早……得干上一架！”

所有人都沉默了。

令人不安的预感笼罩下来。

沈原深吸了一口气，却感觉胸口更加沉闷。

他们都知道，王胜说的，不是臆测，而是未来某个时刻必將发生的现实。

山雨欲来风满楼！

实力！

他从未如此迫切地渴望拥有掌控自己命运的实力！