藤堂辽太郎用力抽了一口烟，似乎要用这种方式收紧表情，避免在下属面前出丑。

但他的眼眸里仍然是不可避免地流淌出一丝丝的缅怀与悲哀，“曾经被誉为这个国家最天才的施术者，出身阴阳师名门的柊樱神。”

“同时，她也是【s.t.f对妖怪事件特別镇压战斗组】的上一任组长，曾经在浅间神社的试炼里击败了第七级的怪异......一位拥有“坊主”之名的妖怪。”

“只可惜，柊小姐最终还是死在了那歷代传承的诅咒之下。”

“组长似乎经常受到柊前辈的照顾。”

“是啊，虽然说出来很丟脸，但当时整个执行一组，可以说都是靠著柊小姐才能够顺利度过一次又一次的生死危机......在那场如今被称作是『百鬼凋零之冬』的事件发生之前，这座城市可以说是时刻处在“妖怪”们的恶意笼罩之下。传说里的大妖怪们接连醒来，年年举办“百鬼夜行”，死伤其中的民眾数不胜数。而执行一组每年夏天都有不少成员折损其中，所以上面才会决定优先录用具备法脉传承的新人。”

安立透回想起几年前，跟自己一起在最后的面试环节里竞爭岗位的僧人。

对方的法號好像是叫“一泫”......

“组长，你认识一泫法师吗？”

“他两年前的夏天就死了，被大名鼎鼎的“酒吞童子”魅惑之后杀害，被无数“妖怪”分食血肉......”

安立透愣了一下。

似乎根本没有想到会听到这样的答案。

“也就是说，现在执行一组里的人......”

“除了我以外，其余的成员都是去年刚刚入职的。”藤堂辽太郎摘下燃尽的菸头，走向了安立透。

他用一种让人感到悲伤的眼神看向这位新人：“总部今年把你调回东京，是因为这座城市里已经没有符合录用標准的年轻人了。那些显赫法脉的传人如今大多还没有成长起来，要么乾脆还在襁褓里嚎啕大哭......而这仅仅是『s.t.f』在对策“妖怪”方面的损伤，至於二组和三组，因为涉及到更加凶险的、可能具备概念系能力的“怪谈”，他们的伤亡就更加惨重了。”

“这也是『s.t.f』为什么要纵容那些骯脏的事情发生的缘由。”

“透君，我相信有了这次的经歷，你会以超乎我想像的速度极快地成长起来......虽然我不知道你在九州岛的分部里到底经过了怎样颓废的生活，但还是希望你不要对总部抱有太多恶意的揣测，这里儘管没有年轻人幻想过的热血激昂、无所畏惧的正义英雄，但確实是有一批人不断用自己的血与痛在努力让它变得更好。”

“所以......无论接下来你要经歷什么，都请相信，这是总大將最为无可奈何的选择。”

藤堂辽太郎似乎是意识到自己说得太多，於是表情一下子变得有些木訥。

他像是感到尷尬了，於是连续的几次东张西望，然后低头看向了自己新买的皮鞋。

迟疑了一小会儿，他又抬起头，郑重地对著安立透说，“但出於我的私心，我想说......请不要把『牺牲』当成太过廉价的事情，『s.t.f』毕竟只是你的工作。”

安立透沉默了很久。

回忆起在东京的这段时间，虽然他刻板印象里的种种陈腐的规矩仍然存在，但確实是不再有那些勾心斗角的欺压与排挤......

再想起自己在执行一组工作的这一个月时间，这群经常在悠閒与忙碌中摇摆不定的同事虽然不完全是站在人们所憧憬的正义之中，但在尽职尽责的情况下，已经无愧於这身西装所蕴含的意义了......

“组长，你专门跟我说了这么多，我应该是要离开一组了吧？”

藤堂辽太郎目光闪躲了一下，“是啊。”

“是更加危险的地方？......”安立透有所猜测，“对规则系怪谈的最前线，执行二组？”

“比那个更危险一点。”

藤堂辽太郎闭著眼睛，说出无异於在审判安立透以死刑的结果——“是『s.t.f』十年之前存在过，但如今早已经名存实亡的执行第八组。”

“具体的名號一换再换，它所负责的领域是......清除一切企图利用怪异力量作奸犯科的人类。”

“曾经受到政界巨大压力而几次取缔又重建的第八组，现在已经成为了『s.t.f』內部人人畏惧的『绞肉场』，迄今为止没有谁能在其中活过三个月的任期。通常只有『戴罪立功』的具备特异能力的重犯才会被收入其中。”

“透君，据我的了解，你可能要被调去第八组当组长了。”

“......”

再三叮嘱安立透注意安全等等囉嗦的话语，藤堂辽太郎就步履匆匆地离开了天台。

安立透大概还没有从自己突然晋升干部的惊讶里缓过劲来。

他目送著藤堂辽太郎离开的背影久久不语。

等到他准备跟著离开天台，回去工位整理自己的私人物品並且等待上级指示的时候，仿佛心有所感般驀然转过身——

一根扫帚漂浮在半空中。

扫帚上趴著像小猫一样呼呼大睡的“魔女”。

神秘的白色长髮从帽子缝隙里洒出，略微遮挡了那张可爱的睡顏。

似乎是“自动导航”抵达了目的地，扫帚开始左右摇晃起来。

柊樱绪很快就被惊醒，於是在扫帚上坐起身，伸了个懒腰。

然后，她朝著下方的安立透露出了一个轻飘飘的笑容。

“透！我来找你了！”

“你来找我做什么？”安立透的面色以肉眼可见的速度变得阴沉。

柊樱绪眨巴著眼睛，“因为......因为我很无聊？”

“无聊就去上学。”

柊樱绪仿佛听不懂安立透的话语，假装抬头看著太阳。

......

安立透看著骑著扫帚飘在空中的魔女，感到无可奈何的同时，却隱约感到了些微安心感。

他说不清这种“安心感”的由来。

明明代表了“死神”力量的手枪就藏在衣服里，却完全没有看到柊樱绪的那一刻，驀然在心底荡漾开的温暖感受。

也许是巧合，但魔女小姐確实是在安立透最是心情复杂的时候，悄无声息地来到了他的身旁。

这已经不是第一次了，柊樱绪就像是在他的胸膛里藏了一颗情绪雷达，只要他感受到难以排解的鬱闷与烦躁，小魔女就会立刻骑著扫帚咋咋呼呼地从城市的另一头飞来。