时间一晃就是大半年，眼瞅著又是一年寒冬。

西北的战事渐渐平定下来，隨著一封封捷报传入东京，官家和朝中的文武官员，以及民间百姓对此都开始免疫，有些习以为常了。

自三月下旬韦州光復之后，洪州、龙州、宥州等西夏南境的重镇也相继被攻克，周军便分为两路，西路军由寧远侯顾偃开统领，怀德军兵马都监杨先为副，自韦州一路向北，將腾格里沙漠南边长城以南的地区陆续攻克，兵锋直指西平府。

渭州经略刘洵和庆州经略何涛二人也配合著將攻占的城池、堡寨和村镇一点一点的接收。

东路军则是由英国公张永亲自指挥，在攻陷洪州和龙州之后继续北进，先后攻陷盐州和宥州，將整个嘉寧军司彻底打残，而后一路顺著长城向东北方向，朝西夏祥佑军司所在的夏州和石洲而去。

同时，大周河东路的驻军，也在枢密院的指令之下，越过防区，同样对西夏发起了进攻。

大周西北边境，全线攻夏的战爭在嘉佑五年的秋初正式打响。

在大周跨越时代的热武器面前，西夏骑兵虽然多番袭扰，但最终却都以溃败告终，甚至就连作为西夏铁骑的王牌，闻名天下的重甲骑兵铁鷂子，在火炮的面前，也和纸糊的没有半点区別。

要知道，西夏举全国之力，也只供养了三千铁鷂子而已。

可冷兵器和热武器之间的差距，却不是区区铁鷂子能够拉近的，甚至於铁鷂子这等以鉤索相连的重甲骑兵，在火炮的面前甚至比轻骑兵还要脆弱。

轻骑兵机动性强，可以及时调转马头，改变方向。

可铁鷂子这等以铁链鉤索彼此相连的重骑兵一旦发起衝锋，就极难改变方向，甚至於就连停止衝锋也需要慢慢把速度降下来。

铁鷂子这等作为王牌的重骑兵没有了优势，面对周军，西夏便等同於被卸了一条胳膊，战力锐减。

不过西北的冬天来的可比关中早多了，隨著天气渐冷，周军也停下了进攻的脚步，此时，西夏南境的绝大部分城池皆已被大周占领，祥佑军司也已遭受重创，西夏在东境的驻军之中，只剩下成了孤军的左厢神勇军司该保留著完整的建制。

西夏南境和东南的所有防线，几乎全线溃败。

西夏国相没藏讹庞再也按耐不住，早早派遣使者前往大周意欲求和，同时號召境內西夏臣民，组建大军赶赴边境驰援。

源源不断的粮草和军械还有大军，陆续送往西平府。

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东京，樊楼。

二楼一处雅间之中。

两个年岁將近二十的青年相对而坐，桌上摆满了酒菜。

“想不到短短数年未见，继之就在西北立下如此功勋。”顾廷燁一脸感慨。

对面的长柏笑著道：“遥想当年，你我三人在扬州江上游船畅谈之时，我记得仲怀你可是说將来也要参军入伍，北征燕云的。”

“是啊！”顾廷燁摇了摇头，脸上露出不知是自嘲还是感慨的笑容：“我也没想到，我一个將门子弟，最后竟然会走科举入仕这条路。”

顾廷燁是个难得的全才，读书不过短短几年功夫，就从白身一路披荆斩棘，先中秀才，再中举人，完成了许多人穷极一生也难以达成的成就，如今回到东京，正是为了准备来年二月的春闈。

长柏道：“世事无常，谁说的清。”

“是啊！”

“昔日范文正公以文臣之身经略西北，在西北边境施行定边三策，方有大周十数年边境安稳，方有如今继之如今北驱西夏，收復失地之举。”

顾廷燁眸光闪烁著道：“你我也当发奋苦读，待开年春闈登科高中，同样也能如范文正公那般报效朝廷！”

长柏眸光深邃，虽未接话，可眼神中的坚定和火热却足以说明一切。

“届时你我和继之一同北上燕云，痛击敌寇，光復燕云十六州，再统九州，封侯拜相，建立不世功勋。”

顾廷燁的两只眼睛闪亮无比，像两颗明亮的大星，眼中满是对未来的期许。

长柏却一脸正色，语气严肃：“不积跬步，无以至千里。”

顾廷燁闻言施然一笑，话音也隨之一转：“如今西北连战连捷，西夏节节败退，你预计继之他们多久能打到兴庆府？”

“不好说。”长柏道：“战场之上形势瞬息万变，西北之地，除了西夏之外，还有吐蕃、回鶻，甚至还有契丹。”

顾廷燁脸上笑容散去，神色也渐渐变得凝重，注视著长柏道：“你的意思是，墙倒眾人推？”

“这只是一种可能。”长柏道：“唇亡齿寒亦非没有可能。”

若是辽国和吐蕃担心唇亡齿寒的话，就很有可能会对大周用兵，用以牵制、警告，给西夏喘息之机。

顾廷燁点了点头，深以为然的道：“是啊，如今大局未定，一切都有可能发生。”

“这个时候，就该朝廷出力了。”长柏道：“今年朝廷接连派了三波使臣北上契丹，可直到现在都未有確切的消息传回来，契丹的心思，著实叫人有些捉摸不透啊！”

“辽主耶律洪基优柔寡断，偏听偏信，辽国朝堂之中，萧革和萧阿刺之间的爭斗日益激烈，萧革此人，阿諛奉承之辈，不值一提，可那萧阿刺秉性刚直，一心为了辽国谋划，是个难缠的角色。”

顾廷燁出身侯府，对於北边的邻居辽国之间的了解，倒是比长柏要多一些，就连辽国朝中的一些大致情况都知道一些。

“听闻那辽主耶律洪基对於萧革十分信重，若能以重金收买那萧革，让他在辽主面前转圜一二，就算不能让联和辽国瓜分西夏，怎么也得让辽国按兵不动，不使其南下进犯我朝。”

“怕是没那么容易。”顾廷燁道：“那萧革虽然只是个阿諛奉承之徒，却並非利慾薰心之辈，若只是钱財，怕未必能够將其收买。”

长柏道：“那就投其所好。”

“……”

二人一番討论，可说著说著，顾廷燁像是想起了什么，突然叫住长柏：“你说今次春闈的策论，会不会和西北的战事有关？”

长柏一脸凝重的点头道：“不无可能！”

四目相对，二人尽皆看到了彼此眼中升起的亮光。

以嘉佑帝的性子，就算会试策论的题目和西北大战无关，但殿试的题目绝对有关联。

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时间总是在不知不觉间悄然流逝，转眼间就到了嘉佑五年的年关。

自从嘉佑帝唯一的皇子病重之后，嘉佑帝就將年號改为了嘉佑，希望上苍能够庇佑皇子转危为安，平安健康，可惜事与愿违，嘉佑帝最后一个儿子，也没能撑过嘉佑元年的冬天。

嘉佑帝为此消沉了两年，而后为了再生儿子，对一副生儿子身板的荣妃可谓极尽恩宠，可嘉佑帝的年纪摆在那里，平日里就连跟荣妃恩爱也得靠药物相助，再生儿子几乎成了奢望，接连数年，不但荣妃，嘉佑帝的后宫之中没有一个妃子怀过孩子。

嘉佑帝明白是自己的问题，索性也就不再坚持，甚至都有些摆烂了，已然开始在宗室子弟之中挑选，打算寻一个继承人。

未成想就在这个时候，西北那边却传来了好消息，先是挫败西夏，而后一路西进，攻城拔寨，接连挫败西夏大军，那些自太宗皇帝起便被西夏占据的疆域，一点一点的被夺了回来，嘉佑帝只觉得自己好似焕发了第二春一样，整个人的精神头都不同了。

嘉佑帝若是能够在他在位期间，攻破西夏，將河套平原和河西走廊悉数收回，那嘉佑帝就是文治武功不下於太祖的一世英主。

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