將来若在地下与地上中遇到我的族裔。

出示它，它们会知道你是朋友，而非猎物或敌人。”

这根鬍鬚本身並无特殊力量。

而斯通也愣住了。

他看著那根递到眼前的、普通却又不普通的鼠须，一时间竟不知该作何反应。

这完全超出了他的经验范畴。

一旁的汉斯医生挑了挑眉，脸上露出一丝玩味的、近乎油滑的笑容。

从始至终他几乎没有多说过一句话，他自然认得这位“大主顾”。

甚至可以说，他和这只灰鼠打交道的时间和交易次数，远比和斯通这小子要多得多。

但他汉斯能在这鱼龙混杂的铁锚港安然经营这么多年。

靠的就是清楚的界限感和“绝不惹不必要的麻烦”的信条。

一只会说话、会链金的老鼠？

有趣……它手里肯定有点好东西，或许是有什么失传的链金手册？

汉斯心里门清。

但这又怎么样呢？

在这旧神隱匿，神秘不显的时代。

像他这样走链金与魔药途径的人，大多都像他一样，精明的像个商人谨慎得如同鼷鼠。

他们深諳一个道理：知识固然诱人，但得有命去享用。

真正的链金核心早已失落，他们掌握的多是一些魔药配方和材料处理技术，成就有限。

那只老鼠或许有更完整的东西？

自己去帮助他来换取？

可为了一个虚无縹緲的可能，去探探一位实权伯爵的隱秘。

直接將它控制起来，用吐真药剂让他说出来？

汉斯在心里嗤笑一声。太不划算了。风险远大於收益。

其他途径那些崇尚掠夺和力量的疯子或许会干。

但他汉斯，绝不会。

他的“链金术”，首先是“生意经”。

安稳地赚钱，研究些力所能及的药剂。

活得长长久久，这才是他的道路。

所以，他只是抱著胳膊，靠在门框上。

似笑非笑地看著这一幕，看著斯通接过那根含有一点点灵性鬍鬚。

仿佛只是在看一场有趣的街头戏剧。

斯通看著李维那坚持又无比认真的样子。

最终还是嘆了口气，伸出两根手指，小心翼翼地接过了那根鼠须。

“……我收下了。”

斯通的声音有些乾涩，將这根象徵著“鼠辈友谊”的鬍鬚小心地收进了內袋。

李维见对方收下，似乎完成了某种重要的仪式。

他不再多言，最后深深地看了一眼斯通。

仿佛要將这个人类的样貌刻入记忆。

然后，他轻轻拍了拍蛇鳞。

蛇鳞会意，载著他，悄无声息地滑向后院阴影处的那个井盖入口。

几下就用巧劲推开缝隙，钻了进去，消失不见。

井盖轻轻合拢，仿佛从未打开过。

后院重归寂静，只剩下瀰漫的草药味和两个沉默的人类。

汉斯这才慢悠悠地直起身，从屋里拿出一杯烈酒递给斯通。

语气带著惯有的、略带调侃的现实。

“所以……为什么？”

斯通接过酒一饮而尽，火辣的酒液暂时压下了喉咙的不適。

他靠在墙上，没有看汉斯，目光投向虚无的夜空。

“什么为什么？”

“別装傻，斯通。”

汉斯嗤笑一声。

“『窥探』灵性轨跡的代价你我都很清楚。

为了一个下水道里的老鼠，值得吗？

就因为他会说话？

会做交易？还是因为他那套『君王』的可笑论调突然打动了你这位教会探员的心？

这可不像是你，『秩序与真理』的调查员什么时候这么……感情用事了？”

斯通沉默了很久。

烈酒的后劲让他灵性的刺痛稍稍平復，却也带来一丝疲惫的恍惚。

他低头，看著自己手中那根镶嵌著银质杖首的手杖。

杖首复杂的纹路在月光下泛著冷硬的光泽。

代表著他的途径、他的职责、他一直以来所信奉的“秩序”。

但秩序之下，是否也容得下一点……意外的“真相”和……或许不该存在的“善意”？

最终，他什么也没说。

只是用指尖，极轻地碰了碰內袋里那根微微凸起的鬍鬚。

然后，將所有的疑问、所有的自嘲、所有那冥冥中无法言说的直觉和衝动，都化为了更深沉的沉默。

汉斯看著他这副样子，瞭然地摇了摇头，也不再追问。

只是嘀咕了一句“怪事年年有”，便转身收拾东西去了。

该走了……不论那个鼠辈能否阻止下水道的腐化。

他今天说出口的东西太多了。

这铁锚港不应该是他再留下的地方，

只剩下斯通一人，站在蓝天白云之下。