在一片较为鬆软的泥地上，芬多指著一串深深的脚印，“这是它们撤退时留下的。”

崔林蹲下身查看。

那是典型的类人生物足跡，但脚掌狭长，脚趾带有明显的爪鉤，且步幅很大。既有人形豺狼人直立奔跑的痕跡，也有一些像是四肢著地的野兽奔跑痕跡。

这些脚印杂乱无章，向著东北方向的荒野深处延伸。

三人沿著足跡一路追踪。

隨著远离城市，周围的环境变得愈发荒凉。农田消失了，取而代之的是起伏的丘陵和杂乱的荒野植物。

足跡一直延伸了大约两三公里，直到前方出现了一块很大的灰色岩石。

这块巨石孤零零地矗立在一处荒坡上，周围没有什么高大的树木。

而在巨石脚下，那串一直清晰可辨的豺狼人足跡，就像是被刀切断了一样，戛然而止。

“就是这里。”

芬多有些无奈地摊开手，“我昨天就追到了这儿。所有的脚印都匯聚到这块石头边，然后就没了。周围几百米我都找遍了，没有离开的脚印。”

“这太荒谬了。”丹芮安绕著巨石转了一圈，甚至跳上去看了看，“它们总不能是钻进石头里了吧？还是说它们长了翅膀飞走了？”

崔林站在巨石旁，目光在地面和巨石顶端来回扫视。

“如果不考虑任何条件的限制————”

崔林缓缓开口，“踪跡这种突兀的变化，通常只有两个解释。”

“第一，传送。它们聚集在这里，然后通过某种群体传送法术离开了。”

“第二————”崔林抬起头，看向东北方向的天空，“它们在这块石头上找到了某种不留痕跡的离开方式。比如说————飞走了。”

“飞行？”芬多皱起眉头，“豺狼人不会飞。除非有高阶法师给它们群体施放飞行术————但这和传送一样很不合理。”

崔林没有立刻回答。

他的目光落在了巨石侧面一丛不起眼的野草上。

那丛草並不是被脚踩倒的，而是呈现出一种奇怪的倒伏状一就像是被某种宽大东西碾压过。

一个猜想在他脑海中闪过————

但他没有说出来。这只是个猜测，还需要更多的证据。

“不管它们是怎么消失的，线索在这里断了是事实。”崔林拍了拍手，“继续在这里耗著也没意义。我们回去吧，在事发地附近仔细找找其他线索。”

当他们再次接近那片发生惨案的居住区时，高感知的丹芮安和芬多都突然脚步一顿。

“有人在盯著我们。”

提夫林低声说道，目光如电般射向路边一棵老树的阴影后。

“出来吧。”芬多看向那个方向，“我们没有恶意。”

树后的阴影动了动，一个穿著破旧亚麻衣衫、满脸鬍渣的中年男人战战兢兢地挪了出来。

他看起来是个当地的居民，手里紧紧攥著一顶破帽子，眼神惊恐地在三人身上游移，尤其是在看到崔林斗篷下华丽的法衣时，身体更是微微有些发抖。

“我————我只是路过————”男人结结巴巴地说道，转身就要跑。

“请等一下。”

崔林赶紧跑来，温和地站在了男人的侧前方，保持著一个安全的距离。

高达20点的魅力在此刻发挥了作用。

他的声音仿佛带有某种抚慰人心的魔力，让男人紧绷的神经稍微放鬆了一些。

“別害怕，我们不是坏人。”崔林柔声说道，“我们是来调查这几起袭击案的。我看你一直在这个路口徘徊，是不是知道些什么？”

男人咽了口唾沫，眼神依然闪烁不定，试探著问道，“你们————你们是首民老爷”吗？”

“首民？”丹芮安撇了撇嘴，“你看我这长角的样子像吗？”

“当然不是。”芬多走上前，主动从怀里掏出了那枚代表竖琴手身份的徽章，“我是芬多，竖琴手同盟的调查员。我们不为市政厅办事，也不听命於那些首民贵族。我们只为查清真相，保护大家。”

崔林也適时地展示了自己那枚高阶伙伴徽章，微笑著补充道，“你可以完全信任我们。不论你告诉我们什么，都绝不会有第四个人知道这些话出自你口。”

在这个平民普遍信仰海姆、却又只能依靠竖琴手获得些许安全感的区域，这些徽章或许比市政厅的法令更有公信力。

他紧张地四下张望了一番，確定周围没有卫兵后，才颤抖著凑近了一些。

“我————我看到了一些东西。但我不敢说，我怕那些老爷们杀了我。”

“就在三天前。”男人压低声音，语速极快，“也就是这几家人————出事的那个晚上的前一天白天。”

“那时候，我看到一辆很豪华的马车从那条很少有人走的小路上经过，那是通往东北城门的一条近路。”

“马车走得很快。这时候，死掉的那家男主人，也就是老汤姆，正好挑著担子从坡上下来，不小心惊了那辆车的马。”

男人吞了吞口水，“那马车差点翻了。一个年轻的首民老爷”立刻从车上跳下来，拿著鞭子就抽老汤姆，嘴里骂得很难听。”

“我当时躲在树丛里，嚇得不敢动。老汤姆跪在地上求饶。”

“然后呢？”芬多追问道。

“然后，车上又下来一个女人。也是个贵族小姐。”男人回忆道，“她拦住了那个年轻老爷，把他拉回了车上。那年轻老爷似乎很听她的话，虽然不情愿，但还是没再打了。”

“这事本来就这么过去了，老汤姆也就是挨了几鞭子。”

男人的声音压得更低了，几乎像是蚊子哼哼，“但是————当那辆马车重新启动，恰好从我藏身的树丛边经过时，那个车窗帘子没拉严实。”

“我听到里面那个女人说了一句话。虽然有风声干扰，但我发誓我听清了。”

“她说：————和这些人生气干什么？反正他们马上就要死了——

”

“马上就要死了————”崔林重复了一遍这句话，心中开始发散起来。

这是预言？还是死亡通知书？

如果这句话是在袭击发生前一天说的，那就意味著，那个女人早就知道这家人会死。

甚至————那次袭击的目標本来就是確定的。

“你还记得那个马车上的徽章是什么样的吗？”芬多急切地问道，“这很重要！”

“记得，记得！”男人连连点头，“那徽章很特別，底色是黑色的，上面画著————画著一把金色的钥匙，钥匙孔里还插著一支红色的羽毛笔。”

“黑底，金钥匙，红羽毛笔————”

芬多的脸色瞬间变得难看至极。

他在贝尔达斯克活动多年，对那二十多个首民家族的纹章了如指掌。

“是墨风”家族。”芬多沉声说道，“他们是依靠印刷和造纸起家的首民贵族，也是学识圣座（欧格玛神殿）的主要赞助者之一。”

听到芬多叫出了那个家族的名字，男人嚇得脸色惨白，转身就要跑。

“等等。”

崔林叫住了他。

在男人惊恐的目光中，崔林並没有灭口，而是从口袋里掏出一枚金幣，塞进了他手里。

男人看著手里的金幣，眼泪都快流下来了。他千恩万谢地鞠了几个躬，然后头也不回地钻进了树林，消失不见。

看著男人离去的背影，崔林转过身，看著面色凝重的芬多和丹芮安。

“看来，无论那个有人勾结豺狼人”的猜想有多么令人难以置信，甚至多么疯狂————”

崔林的目光投向远处贝尔达斯克高耸的城墙，“目前来看，这都是最接近真相的一个方向了。”

芬多深吸了一口气，语气中充满了忧虑，“那可是首民家族。如果他们真的牵涉其中————”

“那是我们接下来要查的事情。”

崔林整理了一下斗篷，“走吧，朋友们。看来是时候將我们的调查方向，从泥泞的城外转移到那坚固的城墙以內了。”