“慢些，慢些，急个啥，又没人跟你抢。”

陈崢拖了条板凳坐下，就静静地看著老弟狼吞虎咽。

往常家里哪捨得买这荤腥玩意儿？

陈崢心里明白，家穷。

可今儿个不一样，是他陈崢的大日子，破费几个钱，值当！

看著弟弟吃得香，他自个儿心里也像那滷汁，又暖又稠，嘴角的笑意更深了。

“哥，你也吃。”

阿弟陈閒捏起一条油亮的鸡肠，递过来。

陈崢没接，大手在弟弟脑袋上揉了揉：“哥饱了。洗洗去。”

他把虎骨强筋散和蓝布小袋，搁在自己床头。

弯腰去抄瓦盆、棒槌，准备去巷子口公用水管那儿接水搓洗。

就在他直起身，要去脱汗褟儿的当口。

“啪嗒。”

一个乌木牌子，从口袋里滑出来，掉在脚边。

正蹲在门墩儿上，嘬手指头油星儿的陈閒，眼尖，顺手就捡了起来。

他凑到门边，借著煤油灯那点昏黄的光，眯眼看。

牌子上，“清吟”两个字，清清楚楚。

陈閒捏著牌子，脑子嗡地一下，心突突跳。

他卖报走街串巷，报上的那些词儿，听得懂。

清吟是班子的名號。

班子……那是啥地方？

跟窑子差不离。

有男有女，有唱曲儿的，也有……卖身的。

再一想二哥。

平日抠搜得连碗豆浆都捨不得买，今儿哪来的钱买这荤腥？

准是没辙了……才进了那种地方，干了这……见不得光的营生！

眼前晃过些模糊的影子，似乎是二哥在伺候租界里的贵太太。

他心里像被什么东西狠狠拧了一把，又酸又涩。

紧接著。

陈閒嗓子都劈了岔，捏著块木牌的手直打哆嗦：“二哥！你…你竟成了小相公？！”

“放屁！”

陈崢眉头一拧道，“乱说些什么！正经班子，凭本事吃饭！”

“二哥！我发誓，绝不告诉大哥！”

陈閒急急咽下嘴里嚼著的鸡杂，眼珠子放光，凑近了问，

“二哥，那…那小相公好做么？

你瞅瞅阿弟这身板儿，咱老陈家的种，差不了！

二哥给引荐引荐？我……”

他腰杆子一挺，还往前顶了顶胯。

话没说完，陈崢脸微微一变。

他抄起手边筷子，往那油纸包里一戳，夹出老大一块鸡胗。

不由分说，就塞进陈閒嘴里。

“唔——！”陈閒噎了一声。

“小兔崽子！”陈崢又气又笑，“几块鸡杂还堵不住你那张嘴？”

他夺回那块惹木牌，拍在那个蓝布袋子旁边。

拉开门就往外走。

陈閒瞧著二哥背影消失在门口，喉头艰难地一动，把那块鸡胗囫圇吞了下去，长长嘆了口气。

“唉……”他对著空屋子喃喃，“咱老陈家……何以落得这般田地？”

嘆完气，他把手里那包还剩下大半的鸡杂，放进碗里。

又寻摸来个瓦盆，舀了半盆水，小心翼翼把碗放进去，让水托著碗底。

最后找了个锅盖，严严实实罩在瓦盆上。

这样，大哥夜里扛大包回来，这包荤腥儿，总不至於走了味。

等陈崢洗身回来，兄弟俩简单闹腾了几句，夜也就深了，浓得化不开。

此刻，陈崢躺著，眼皮沉，心里却清亮。

窗外月光惨白，爬过窗欞，正照在床头那把镰刀上，幽幽发亮。

裤腰里那枚大洋，隔著粗布，冰得很。

那股子茉莉腥甜的怪味儿，丝丝缕缕，往鼻里钻，赶都赶不走。

好在，时辰快到了。

陈崢坐起。

没惊动边上熟睡的阿弟。

眼风一扫，掠过床头那方黏土，一块红布，一把镰刀。

陈崢心口微紧，不再犹豫，一把抄起。

前两件揣进怀里，后一件放腰带別著。

他起身，两步跨到门边。

手搭在门閂上，略一停顿。

吱呀一声，推开了那扇老旧木门。

门外昏黑，可谓是伸手不见五指。

刚来到巷子口，正撞上归家的大哥。

大哥肩头微塌，脚步沉沉，显是累极。

兄弟俩猛地打了个照面，都僵住了，一时竟无人言语。

末了，还是大哥先开了口，声音沙哑：

“这么晚了，去哪？”

陈崢心头一跳，脸上憨厚表情，抬手挠了挠后脑勺，嘿嘿一笑：

“闹肚子，憋得慌！屋里气味不好，怕熏著三弟，得去外头寻个僻静地方方便。”

大哥疲惫地点点头，眼皮都有些耷拉，显是信了。

陈崢瞧著他这副模样，眼底飞快掠过一丝心疼，忙小声道：

“灶上锅里，给哥温著吃食呢。”

大哥脸上鬆动了些，挤出一丝极淡的笑意，还是不忘叮嘱：

“嗯，知道了。快去快回……过了子时，津门卫近来夜里不太平，莫在外头耽搁。”

陈崢听“津门卫不太平”几字，心头微沉，面上只应道：

“哎，哥放心，解了手就回。”

他喉头哽了一下，侧身让大哥过去，自己则闪身融入沉沉夜色里。

一路上。

月光跟水银似的泼了一地。

巷子里死静，连狗都不叫一声。

陈崢脚步放得极轻，没半点声响。

“夜里不太平？”

陈崢暗自琢磨的同时，那股子怪香，反倒越来越浓。

就好像条看不见的蛇，缠得人浑身发紧。

他皱了皱眉，只当是那日子將近，异气更浓。

脚下不停，直奔城东『裕昌当铺』。

当铺黑漆大门关得死紧，高墙森严。

门楣下掛块大铜匾，年头久了，蒙著一层油光光的暗色。

陈崢缩在巷口的阴影里。

四下静得能听见自个儿血在管子里流。

他抬眼瞅了瞅天，估摸著时辰。

子时正刻！

这念头刚落下。

“篤……篤篤！”

梆子敲更的声音，不知打哪个犄角旮旯飘过来，空洞洞，冷颼颼。

时候到了！

陈崢深吸一口气，那股子腥甜味儿直呛嗓子眼。

他不再磨蹭，身子一闪，几步就到了裕昌当铺，那对狰狞兽头铜门环底下。

门环是俩兽头，嘴里叼著铜圈。

他伸出手，却不是敲门。

眼风扫过铜门兽首、门钉、门槛包角。

最后，停在门槛右边底下，一块不起眼的包铜角上。

那铜角常年被人踩踏磨蹭，边儿磨得纸片儿薄，翘起一点，露出底下糟木。

陈崢蹲下身，伸出两根指头，指甲尖插进铜皮和糟木的缝里。

指尖运劲，一丝极细的嗡声响起。

整劲流转。

手腕稳得不像话，慢慢发力。

“嗤……”

一片薄得透亮，边儿带著毛刺儿的铜屑，硬生生从角上撕了下来！

紧接著，陈崢攥住那片铜片子。

他二话不说，掏出预备好的黏土疙瘩，把那铜片子团团裹严实了，捏紧。

隨后，手臂一沉，使足了劲，把这黏土疙瘩按在那块大洋的正中间。

再不敢耽搁，抄起手边那块红布，三下五除二，把那大洋连带黏土疙瘩，捆了个结实牢靠。

刚捆停当，手里头那枚“买命钱”就是一沉！

一股子寒气，像数九寒冬的冰坨子，钻心地冷！

这冷劲儿来得邪乎，让他手心皮肉一哆嗦！

紧接著，那阵子挥之不去的茉莉腥味儿，好似淡了一分。

陈崢暗自鬆了口气，管用就行。

老韩没晃点他。

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