“威廉这老不死的野狗——背信弃义！”

老萨满终於睁开了浑浊的眼睛，声音如同枯枝摩擦。

“他只想利用我们牵制林特人，消耗我们的战士，现在他缩在他的磐石要塞里，像冬眠的熊！他靠不住，戈格。”

“那怎么办？等死吗？！”

独眼战士哈鲁吼道，绝望中带著疯狂的戾气。

老萨满浑浊的目光缓缓扫过帐篷內一张张飢饿而凶悍的脸，最后定格在酋长身上，声音压得更低，却带著一种毒蛇般的阴冷。

“等死？不——飢饿的狼群，需要猎物，据我们的眼睛回来报告，那个裂石领————那个新扩张的人类领地————我“看”到了。”

他枯瘦的手指在面前的灰烬中勾勒出扭曲的线条。

“那个温暖的壁垒看似坚固，里面那些轰鸣的钢铁野兽都是假的，但堆满粮食的仓库还有脆弱的人类都是真的————那些刚刚建起的外壳不过是花草。”

“裂石领？”

哈鲁愣了一下，隨即眼中燃起贪婪的火焰。

“是了————我也听说过，那个人类领地上有很多粮食，听说那里还有能让土地变暖的魔炉”，而且他们离兽潮的爆发点比我们还要近————刚打完兽潮，肯定有伤亡，而且他们忙著建新地盘，人手分散！”

戈格猛地站起身，沉重的身躯带起一阵风，火堆的火焰被压得陡然一暗。

他死死盯著灰烬中那扭曲的图案，独眼中最后一点犹豫被野性的凶光彻底取代。

“钢铁野兽？魔炉？”

他狞笑起来，露出森白的利齿。

“再硬的钢铁，能挡住我们嚼骨勇士的爪牙么？再神奇的炉子，能烧热我们冰冷的血吗？”

他抓起地上的战斧，感受著冰冷的金属触感，一股原始的暴虐在飢饿的催生下疯狂滋长。

“通知血爪还有碎牙这两个快饿死的部族！”

戈格的声音如同闷雷，充满了破釜沉舟的决绝。

“告诉所有还能拿起武器的雄性，我们要的猎物————就在南方，就在那个叫裂石领的人类聚居点的仓库里，那里堆满了我们过冬的粮食，砸碎他们的铁壳子，把他们的暖炉抢过来，用他们的血肉和粮食，餵饱我们的肚子，让那些躲在铁壳子里的绵羊知道，荒原的饿狼，来了！”

帐篷里瞬间被点燃了，绝望的蛮族战士们发出野兽般的嚎叫，挥舞著简陋的武器，飢饿和寒冷带来的死气被一种更加危险、更加原始的掠夺欲望所取代，他们如同即將衝出牢笼的凶兽，眼中只剩下对温暖和食物还有暴力的极端渴望，风雪呜咽，仿佛在为即將到来的血腥盛宴奏响悲愴的离歌。

但不知是为哪一方而奏响。

遥远的裂石领，罗曼站在磐石区新筑的高墙上，刚刚结束了对“磐石—|型蒸汽装甲车”测试的检阅，装甲车履带碾过冻土和碎石的鏗鏘声犹在耳畔，他望著北方黑森林尽头那片被厚重铅云笼罩的风雪肆虐的荒原方向，眉头微微蹙起。

寒风卷著哨音掠过冰冷的垛口，远处传来几声悠长而悽厉的雪原狼嚎，一种难以言喻的刺骨警兆，如同细微的电流，悄然滑过他的脊椎，他下意识地握紧了腰间的佩剑剑柄，指节因为用力而微微发白。

钢铁的堡垒已然铸就，但真正的寒冬风暴，似乎才刚刚开始酝酿。

冽的寒风依旧在黑森林边缘呼啸，捲起地上的浮雪，打在临时搭建的工棚铁皮上，发出啪的声响，但在工棚內部，气氛却与外面的严寒截然相反，整个工棚內部却是炽热而紧绷，巨大的油灯悬掛在樑上，映照著几张布满油污却精神亢奋的脸庞。

托普斯、哈克、拉格纳、巴顿，以及裂石领的核心工匠们，正围著中央一个覆盖著防尘帆布的庞然大物，经过七天不眠不休的奋战，无数次失败与调整，基於“巡游者—ii型”底盘，同时採用木製斜齿轮变速箱和强化牛皮带传动的第一台实用型蒸汽机车，终於完成了最终的总装。

“密封圈最后检查，哈克大师！”

拉格纳的声音带著金属般的沙哑，他布满老茧的手抚摸著连接微型蓄汽罐与车顶预留武器基座的复杂旋转接口，那里镶嵌著哈克特製的石墨粉混合耐高温粘合剂製成的软质密封圈，这种特殊材质的密封圈在裂石领已经是许多机械必备的部件了。

哈克凑近，炼金术士特有的锐利目光扫过每一个接口，手指轻轻按压测试弹性。

“没问题，拉格纳大师，这傢伙比上次那个麻绳填料强百倍，这种强度的测试，这傢伙完全能扛住。”

另一边，巴顿正和几个老伙计蹲在硕大的木轮旁，仔细检查包裹轮缘的锻造防滑钢箍的铆接是否牢固。

“这鬼天气，木头最怕湿冷变形，加了这铁箍，跑起来心里才踏实。”

他拍了拍冰冷的钢铁，发出沉闷的迴响。

托普斯则站在那个被称为蒸汽机车心臟的场域共鸣式蒸汽发生器旁边，这个带著散热鰭片的怪异金属箱子此刻正前所未有地安静地蛰伏著，中心镶嵌的特殊工艺打造的合金片在油灯下泛著微光，他手里拿著一个简易调谐仪表，指针微微颤动，显示著与周围“双炉共鸣场域”的微弱连接。

“基础频率稳定————缓衝垫状態良好————就看动起来的表现了。”

他低声自语，眼中闪烁著学者特有的探究光芒。

罗曼·列尔士的身影出现在工棚门口，他没有披甲，只穿著厚实的领主常服，猩红的披风边缘凝结著晨霜带来的细小冰晶，他的到来让本就高度集中的气氛更加肃然，艾瑞克紧隨其后，手里拿著记录板和纸笔。

“都准备好了？”

罗曼的声音平静，目光扫过眾人，最后落在那覆盖帆布的钢铁造物上。

“是的，罗曼大人！”

拉格纳挺直腰板，声音洪亮，带著难以抑制的激动。

““巡游者—i型”货运版，准备就绪，隨时可以测试！”

罗曼点了点头，走到车旁，亲手掀开了厚重的帆布。

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