“废物————全都是废物！”

他对著垂手肃立但同样脸色惨白的书记员咆哮，唾沫横飞。

“求援信呢？派去郡城和辉耀城的人呢？怎么一点回音都没有？！郡城的守备队呢？死光了吗？”

“大————大人————”

书记员的声音抖得厉害。

“信使我们已经派出去三批了，郡城那边据说也乱成一锅粥了————逃难的贵族车队把官道都堵死了！守备队——守备队根本抽不出人手——”

“堵死？”

哈维特像是抓住了救命稻草，猛地停下脚步，眼中射出病態的光。

“对，堵死！给我下令————立刻，封锁所有通往南方的道路！只允许持有特別通行证的车队通过，特別通行证——嗯——五，不，十金幣一张！立刻印製出来，立刻！”

他急促地喘息著，仿佛这个疯狂的命令能筑起一道隔绝灾难的高墙，同时填满他乾瘪的钱袋。

“大人——这——这会引起民变的——”

书记员眼神飘忽著向外望去，仿佛能看到那些听闻了命令之后疯狂而暴怒的民眾，还有宣布完命令后被围攻的自己，声音发颤。

“民变？”

哈维特神经质地笑起来，脸上的肥肉乱颤。

“不封锁的话，等那些不要命的只知道吃人的蛮子来了，那就不是什么民变了，是屠城！是一个人都活不下来，鸡犬不留！快去，按我说的办！还有，让镇卫队——不，让所有还能动的民兵，全部给我上墙，加固——把能看到的防御工事全部给我加固，现在就去！”

他挥舞著肥胖的手臂，像一个溺水者在绝望地扑腾。

在镇子的西北角，往日寧静的“橡木旅店”此刻成了混乱的漩涡中心，这里是富户和乡绅们聚集的临时避难所。旅店那扇厚重的大门被一辆辆堆满箱笼细软的由健壮挽马拉著的四轮马车堵得严严实实。

僕人们喝著，如同无头苍蝇般奔跑，將沉重的皮箱还有一大堆包裹著锦缎的家具甚至还有精致的梳妆檯，把这些拼命地往已经超载的车顶捆绑，女眷们裹著厚厚的裘皮，脸上蒙著面纱，露出的眼睛里只有惊惶的泪水，她们被粗鲁地塞进拥挤的车厢，孩子的哭闹声尖利刺耳。

“快————你个该死的蠢货，把那个箱子绑紧，里面是夫人的首饰！”

一个管家模样的男人声嘶力竭地叫骂著，一脚踹在一个动作稍慢的僕人屁股上，他鬱积了不知多少被责骂的怒火，此刻正好有一个发泄点可供宣泄，他自然是不会错过。

“老爷————我们的通行文书呢？没有文书，哈维特那个老狐狸可不会给我们放行的————”

一个穿著体面长袍的乡绅对著一个同样衣饰华贵但脸色铁青的老者低声下气地说著，但能明显听得出来声音中无法掩饰的急迫和惶恐。

“文书？那老狗坐地起价，一张破纸敢跟我们要十金幣！”

老者气得鬍子直翘，拐杖重重顿地，却又无可奈何，整个人的脸扭曲成了揉搓过后的废纸。

“给他，全部都给他，只要能离开这鬼地方————钱算什么，他又算什么！”

他眼中是商人特有的精明被恐惧彻底碾碎的仓惶，前线的惨状被夸大了无数倍之后，传达到这里时每个人都已经惶恐到病態了。

空气中瀰漫著马粪、汗臭、昂贵的香粉和皮革混合的怪异气味，以及一种末日来临前歇斯底里的氛围，財富在死亡面前迅速贬值，黄金的重量远不如一把能砍下蛮族头颅的利斧。

一支准备妥当的车队在护卫的簇拥下，艰难地挤出旅店门口，试图冲向被镇长封锁的南门，车轮碾过冻得坚硬的地面，发出沉闷的滚动声，如同碾过无数颗破碎的心，而在他们身后，那些挤不进旅店更雇不起护卫的普通富户和小商人，只能绝望地看著，眼中充满了嫉妒、怨恨还有深深的无力感，一些人的眼睛里充斥著怒火和其他的心思。

恐惧的浪潮並未止步於黑麦镇。

它顺著商路、河流、驛道，如同无形的瘟疫，以惊人的速度向內陆富庶的腹地蔓延。

距离黑麦镇三百多里，位於林特王国相对腹地的“穗稻城”，这里素以富庶繁华和商贾云集闻名，这里没有直接的战火威胁，但恐慌带来的衝击波却更为剧烈，带著一种荒诞的末世享乐气息。

城中最奢华的“金杯”俱乐部，水晶吊灯的光芒依旧璀璨，映照著舞池中旋转的华服身影，悠扬的弦乐並未停歇，但节奏似乎带上了一丝不易察觉的焦躁。

衣著考究的绅士们端著盛满琥珀色美酒的水晶杯，聚在一起低声交谈，脸上惯有的从容被凝重取代，但眼底深处，却跳跃著另一种光芒。

“听说了吗？北边那些地方————全都他妈的完了，灰岩哨、铁橡堡——都成了屠宰场！”

一个蓄著精心修剪小鬍子的丝绸商人压低声音，喉结滚动。

“蛮子这次简直是完全疯了，我看他们是不计代价地往我们这边冲，跟以前那会完全不一样，就跟换了个种似的————”

“何止！”

旁边一个脑满肠肥的矿主灌下一大口酒，脸上油光更盛，眼神却异常亢奋。

“你还是不知道，我矿上刚来的管事说，他可是亲眼看见黑麦镇那边，那些急匆匆的逃难的车队把路都堵死了，还有那个失了智的镇长哈维特，那蠢货居然搞起了通行证”，十金幣一张，嘖嘖嘖嘖嘖，真是不怕被有心人盯上，这可是发国难財啊，到时候清算下来，他吃了多少都要吐出来！”

“十金幣，这才哪到哪？”

一个面容阴鷙的武器商冷笑，手指无意识地摩挲著酒杯边缘，里面的酒液摇晃来摇晃去，却始终没有被灌入口中，显示出如今他的內心也並不平静，现在全王国上下都在沸腾翻滚，真正的商人，可都盯著呢————