接下来的日子里，老戈登仿佛著了魔，他带著几个泥瓦工匠和小工，几乎跑遍了裂石领及其周边的山野，他收集了各种顏色的石头、黏土，甚至从裂石领的钢铁厂那里要来了不少炼铁后剩下的红褐色像沙子一样的矿渣，也找了哈克要了一些能够加强粘合性的炼金小材料配单，在裂石领人朴素的观念里，罗曼的想法总是正確的，往里面投入时间和精力必然能够得到一个理想的结果，许多人欠缺的只是领主大人的一次指导。

而在罗曼的指导下，老戈登自然是无比卖力，而他的“实验室”，就是工棚外搭起的一个简易土窑和一片空地，他模仿烧制石灰的过程，將各种石头投入土窑中煅烧，然后碾碎，与水、沙子混合，观察它们的变化。

但这种显然是抽奖一般的实验，失败是常態，有的混合物根本毫无黏性，有的虽然能凝固，但强度甚至不如干泥巴，还有的则在第一次淋水后就迅速开裂、

粉化，整个工棚里堆满了各种奇形怪状且顏色各异的失败“砖块”，一开始哈克还不时来看一看，但只是一天之后就不来了，他显然看出了老戈登是在赌，就像很多时候的自己一样，赌一个可能的概率。

转折来的很快，发生在一个傍晚。

当时的老戈登正在清理土窑，准备下一次试验，他看著窑壁上那些因为高温而熔融，然后又冷却凝固下来，还带著一点点玻璃光泽的深色硬块，陷入了思索，这些是长期烧制石灰和杂石形成的窑垢，当他习惯性地用锤子去敲，却发现这东西异常坚硬，被难题折磨的老戈登眉头一皱，正准备加大力度，给这个不识趣的窑垢一个教训时，一个念头闪电般划过他的脑海。

领主大人说过，“废料”可能才是关键！

而这种窑垢，不就是烧石头產生的“废料”吗？

他收起了自己暴力破坏的心思，而是小心翼翼地撬下一些深色的玻璃质碎块，將其碾成极其细腻的粉末，这种粉末呈现出一种奇怪的淡灰色，他按照不同的比例，將这种新粉末与煅烧后碾碎的石灰石粉混合，再往里面加入河沙和水。

而除此之外，他也按照这几天的实验步骤，同样加了几份在有可能出现新材料的实验盆之中。

最初，他並没有抱太大希望，但当他將一团糊状物糊在一块石板上后，他注意到，这次混合物的凝固速度似乎比纯石灰要快一些，而等到第二天一早，他迫不及待地前去查看。

那块灰扑扑的“泥饼”已经硬化了，他用手指用力去抠，只能留下浅浅的白痕。

他拿起锤子，轻轻敲击，发出了沉闷而结实的声音，而不是之前那种酥脆的碎裂声。

“有门！”

老戈登的心臟狂跳起来，他立刻开始了更系统的试验，记录下不同的粉末比例、沙子粗细还有加水量。

而在这种系统的实验过程之中，他发现当那种被他称之为“窑灰”的灰色粉末占到生石灰材料盆中约三成比例的时候，混合沙水后形成的浆体，硬化后的强度最高。

但他遇到了新的难题，这种新材料虽然坚硬，但早期强度增长很慢，需要好几天才能达到相对理想的可用程度，而且，它似乎对乾燥环境很敏感，在完全硬化前如果失水过快，表面容易產生蛛网般的细缝。

“是时候了————”

老戈登打定了主意，然后带著他最好的“作品”—一几块灰黑色的敲起来噹噹响的“人工石”，找到了正在帮著哈克整理早年炼金笔记的托普斯，他正在转换思路，而在老一辈的裂石人眼中，这位魔法顾问依然是大家解决一些技术难题的首选。

儘管有时候托普斯並不了解，但他总是和蔼可亲且愿意给出一些自己的想法。

“托普斯先生，您见识广，还请您帮我瞧瞧，这东西————到底成了没有？”

老戈登黝黑的脸上带著希冀与忐忑，托普斯好奇地拿起一块，仔细感知，又用隨身的小刀刻画。

他眼中露出惊讶，同时挥手招来了一个学徒，让他去把哈克找来。

“没有魔力波动————纯粹的物质变化？硬度很高，远超普通泥灰，戈登，你是怎么做到的？”

老戈登將自己的发现过程一五一十地说了出来，重点描述了“窑灰”的作用o

托普斯陷入了沉思，他对物质变化的原理远比老戈登理解深刻，但遇到这种问题还是需要炼金术士，或者罗曼口中的“材料学”研究员来解答。

哈克很快就到了，而在仔细听完了老戈登的敘述之后，开始了喃喃自语的思索过程。

“石灰石煅烧失去固定之气”，变成生石灰，遇水释放热量，变成熟石灰，这个过程会缓慢吸收空气中的固化之气”重新变硬————但这个过程很慢。

而你发现的这种窑灰”————”

他拿起一点灰色粉末，在指尖捻动，又请託普斯调用微弱的魔力感知其结构將其简单绘製出来。

“有趣————它似乎在水中也能发生反应，而且能极大地加速石灰的硬化过程，並生成更稳定的物质结构，这像是一种————催化性的骨架物质。”

托普斯和哈克想起了罗曼偶尔提及的“化学反应”还有“胶凝材料”等词汇，他虽然不能完全理解，但思路被打开了。

“老戈登你做的很对，你这个材料的研究方向非常之正確————虽然在一些细小的方面可能仍有瑕疵，但我们可以慢慢优化它。”

哈克兴奋起来，眼神里对这个老泥瓦匠也多了几分讚许。

“首先，我们不能依赖偶然產生的窑灰”，这和我们如今裂石领的战略计划不符合，而且罗曼大人提出这个需求，肯定是要大规模应用的，小规模的试验型產物肯定不行————我们要主动製造它，你说的裂石领钢铁厂里面给出的一些炼铁矿渣，其主要成分和你发现的窑灰”很可能类似，都是硅酸盐类物质在高温下重新形成的非晶態產物，我们可以系统地去收集和筛选、研磨这些矿渣！”

“而其次，关於你刚刚说的那些早期强度和水分散失的问题————”

哈克的目光炯炯，又有了研究的热情。

“我那里有一种从某种耐寒苔蘚提取液副產品中提炼的塑形剂”，原本是为了改善药剂膏体的涂抹性，也许可以尝试加入少许，它能帮助保持水分，防止过早开裂。”

托普斯也在一旁补充道。

“还有，罗曼大人提过颗粒级配”和水灰比”的概念，沙子的粗细搭配，以及加入的水量，需要更精確的控制，这能直接影响最终成品的密实度和强度。”

在托普斯的理论指导和哈克提供的少量化学添加剂帮助下，老戈登的试验进入了快车道，他们很快便建立了更规范的流程————