“废物，死人的东西都怕？”

他毫不留情地骂了一句，却顺手把斧头塞进新兵背上的藤筐，重重地拍了一下对方的肩膀。

“拿稳了，这能熔了给你打把新刀！”

一些学徒模样的年轻人，在赫伯斯派来的药剂学徒指导下，小心翼翼地用特製的、带有长柄和夹子的工具，从某些体型特殊或疑似魔兽混血的蛮族尸体上，採集一些组织样本，装入贴有標籤的瓶瓶罐罐之中。

“诺西亚队长，这些————剩下的怎么办？”

一个新加入不久的流民青年，看著堆积如山的残破尸骸，脸色有些发白地问道。

诺西亚指了指远处几片被圈出的、远离水源和居住区的洼地。

“看到那些新挖的大坑了吗？待会就把尸体拖过去。”

而更远处，靠近黑森林边缘的洼地，巨大的深坑正在挖掘，无法回收利用的残缺尸体被集中於此。

赫伯斯穿著厚重的麻布防护服，脸上蒙著浸透炼金药剂的厚棉布，只露出一双布满血丝却锐利无比的眼睛，他指挥著另一队人，將大桶大桶刺鼻的液体泼洒在堆积如山的尸骸上，那是哈克紧急调配的高浓度消毒与分解药水，混合了强碱和几种腐蚀性炼金溶剂。

“覆盖生石灰，厚度要足————全部记好了，那是一层尸体一层石灰，彻底掩埋，夯实，大人严令，绝不能让腐尸污染水源、滋生瘟疫！”

赫伯斯的声音透过面罩有些发闷，雪白的粉末被扬撒下去，接触到血肉和药水，立刻发出嗤嗤的响声，腾起带著怪异甜腥味的白烟。

这气味令人作呕，但无人退缩，他环视周围疲惫但认真的面孔。

“我知道这活儿噁心，但想想看，如果放任不管，闹起瘟疫，死的人会比战场上多十倍，咱们的亲人孩子都在墙里面，这就是在保护我们自己！”

这是阻止瘟疫蔓延的生死线，许多新兵和民夫的神情凝重起来，动作也更加用力，他们或许不完全理解“细菌”和“瘟疫传播”的原理，但罗曼领主之前推行的一系列“奇怪”卫生条例所带来的好处，以及汉斯口中那可怕的后果，足以让他们严格执行命令。

几个从王都逃难来的学者模样的流民，此刻也挽著袖子，咬牙搬运沉重的石灰袋，他们曾视炼金术为高贵的学问，如今才明白，最残酷也最伟大的炼金，是在地狱边缘焚烧死亡，守护生命。

“大人——这些骨头——”

一个负责回收的老兵指著几具特別巨大的混血种骸骨，有些犹豫，它们的骨骼异常粗壮致密，带著玉石般的冰冷光泽。

“集中送到炼金工坊外焚烧区！”

赫伯斯毫不犹豫，看向这些骸骨的眼神也格外复杂，他也惊嘆於这种生物的存在。

“哈克大师需要高纯度的骨炭和骨瓷原料，它们——会以另一种方式，成为我们堡垒的一部分。”

他的话语在寒风中飘散，带著一种冷冽而坚定的意味，毁灭与新生，在这片被血浸透的土地上，以最直接、最工业化的方式循环著。

而处理尸体的过程中，也发生了一些小插曲。

几个来自暗狼佣兵团的佣兵，习惯了过往生涯，手脚多少有些不太乾净，此时试图私藏一些从蛮族萨满身上找到的看似值钱的小物件，被巡视的诺西亚发现。

诺西亚没有厉声呵斥，而是將他们带到一旁，指著正在远处帮忙搬运尸体的、一些同样曾是奴隶或流民的新领民，平静地说著。

“看看他们，几个月前，他们可能衣不蔽体，朝不保夕，现在，他们有温暖的屋子，固定的食物，学习技能的机会，更重要的是，他们知道自己为什么而战—为了这个能让他们活得像个人的地方。”

“你们呢？还把自己当成只要钱、隨时可以走人的佣兵吗？裂石领的规矩，就是一切战利品归公，按需分配，论功行赏，私藏，就是在偷所有流血兄弟的东西，在破坏大人定下的、保护我们每个人的规矩。”

那几个佣兵见过诺西亚在前线血战的样子，也知道这位年轻人的实力，此时自然不敢多说半句话，訕訕地交出了东西，其中一人低声嘟囔。

“诺西亚队长，我们————我们只是习惯了。”

“习惯可以改。”

诺西亚拍了拍他的肩膀。

“嘉尔团长已经决定带兄弟们在这里扎根了，想想看，是继续过著朝不保夕、今天不知明天死活的日子，还是成为这片强大领地的一份子，用手中的刀枪和蒸汽步枪，为自己、为家人搏一个看得见的未来？好好想想。”

他的话语，既体现了罗曼治下的原则性，也带有一种理解和引导，让这些习惯自由的佣兵开始真正思考“归属”的含义。

领主城堡下方的核心地脉工坊区，则是另一种紧张而精密的氛围。

这里没有震耳欲聋的锻打，只有蒸汽管道低沉的脉动、齿轮咬合的细微嗡鸣，以及托普斯和哈克时而急促时而低沉的爭论声。

十一辆伤痕累累的磐石—1型蒸汽装甲车如同疲惫归巢的钢铁巨兽，静静地趴在维修平台上，有的履带断裂，像被扯断的蜈蚣脚；有的装甲板深深凹陷，边缘撕裂；最严重的一辆炮塔被整个砸扁，扭曲的金属诉说著蛮族巨兽的恐怖力量。