技能广场巨大的公告栏前，人头攒动，新张贴的《战时配给与义务徵募令》

旁，是艾瑞克亲笔书写的《告裂石领全体子民书》，一个穿著破烂皮袄、脸上还带著冻疮疤痕的年轻人挤在前面，他叫卡尼，不久前还是嚼骨氏族矿洞里的奴隶，他识字不多，旁边一个头髮花白的老兵，裂石领最早的护卫之一，正用洪亮的声音逐字逐句地念著：“——蛮族暴虐，裂石蒙尘，赖我子民同心，將士用命，钢铁为躯，蒸汽为血，两挫凶锋——今修復家园，再造藩篱，需我父老兄弟姊妹，各尽其力——凡参与军工、建设、医护者，功绩记录，战后倍偿，裂石在，家即在！领主罗曼·列尔士，与诸君共守此誓！”

老兵的嗓音有些沙哑，却带著一种沉甸甸的力量，卡尔听著，胸膛剧烈起伏。

他想起了矿洞里的黑暗鞭影，想起了被拖走的同伴，想起了被罗曼大人解救时那刺目的阳光和冰冷的自由空气，他猛地攥紧了拳头，指甲掐进掌心。

这里不一样！

这里的领主会为死去的士兵发放三倍抚恤，这里的工匠会为修復城墙几天几夜不眠不休，这里的药剂师会想尽办法救活每一个伤兵！

他也要成为这钢铁堡垒的一部分！

他挤出人群，大步走向钢铁厂招工的登记处，那里排著长队，有像他一样的新归化者，有面黄肌瘦的流民，也有放下锄头的农夫。队伍旁边，几个半大孩子正用木炭在墙上涂抹，画著歪歪扭扭的图案：冒著浓烟的巨大熔炉，喷吐火舌的蒸汽炮，还有——一个站在齿轮与麦穗中央的高大身影，依稀是罗曼的轮廓。孩子们画得专注，脸上带著一种近乎神圣的崇拜。

“蒸汽——就是力量！”一个稚嫩却响亮的声音喊道。

“钢铁——就是家园！”另一个孩子应和。

不远处的空地上，诺西亚正在训练新编组的后备队，他们大多由矿工和强壮的流民组成，穿著简陋的护具，手持包铁的木棍，此时的诺西亚没有穿那套显眼的外骨骼，只穿著一件普通的护卫队皮甲，但每一个动作都精准有力，带著战场淬炼出的杀气。

“是刺，不是戳！想像你面前是那些砸碎我们城墙的蛮族，把你们全身的力气，还有你心里的火，都给我捅出去！”

他厉声喝令，亲自矫正著一个高大矿工的动作，那矿工正是老巴顿收下的义子，小巴顿，他咬著牙，汗水浸透了单衣，眼神却越来越亮。

他父亲在熔炉前挥汗如雨，锻造守护家园的钢铁，他也要在这里，用手中的“武器”，学会守护。

“诺西亚队长！”

训练间隙，小巴顿鼓起勇气发问。

“我们——也能用上那种会喷火的铁管子吗？”

诺西亚看了他一眼，没有嘲笑，反而点了点头。

“你想用，那还是先活下来，先练到能顶著蛮子的嚎叫把木棍捅进他喉咙，活下来，立了功，领主大人自然会给你更好的傢伙！”

他扫视著这群混杂著恐惧与渴望的新面孔。

“都记住了，在裂石领，力量不是天生的，是领主大人给的蒸汽，是我们自己用汗水和血，在钢铁里砸出来的！”

夜幕再次笼罩裂石领，磐石区的棱堡在无数火把和临时架设的蒸汽探照灯照射下，如同镶嵌在大地上的钢铁伤痕，但更高、更厚、更狰狞。

钢铁厂的烟囱依旧喷吐著赤红的火星，將低垂的云层染上一抹不祥而热烈的橘红，像大地深处永不熄灭的炉心。

领主治所加高的顶层书房中灯火通明，罗曼站在巨大的落地窗前，俯瞰著下方那片在伤痛与烈焰中倔强重生的领地，修復中的城墙轮廓在灯光下延伸，宛如巨兽新生的骨骼，钢铁厂方向传来的低沉轰鸣，是它强劲的心跳。

穿梭其间的巡游者机车灯光，是流淌的血液，空气中，消毒石灰的刺鼻、熔融金属的炽热、还有一丝若有若无的、来自城外化深坑的焦糊气息，混合成一种复杂而强烈的气味一这是战爭、死亡与新生的味道，是属於裂石领的独特气息。

书房门被轻轻推开，赫伯斯走了进来，脸上带著深深的疲惫，但眼中有一丝亮光。

“大人，新一批凝霜萃取液”灌装完成了，加入了哈克大师改良的稳定剂，低温活性更好。”

他顿了顿，声音低沉下去。

“阵亡者的遗体——都处理好了，按您吩咐，在领地西面的高坡，面向黑森林的方向——立了碑。”

罗曼没有回头，只是微微頷首，窗玻璃映出他稜角分明的侧脸，看不出悲喜。书房里只剩下壁炉木柴燃烧的啪声和远方钢铁的脉动，赫伯斯识趣地退了出去。

“人心可用，士气可恃。”

凯恩低声打破沉默感嘆道。

“大人，我多年经歷，未曾见过如此————上下齐心，且充满————创造力的领地，即使是最黑暗的时期，这里似乎也总能在绝望中找到新的出路。”

艾瑞克也补充道。

“是的，大人，虽然物资压力依然巨大，但生產效率在提高，浪费在减少，而且————大家似乎有了某种共识，愿意为了更长远的未来，暂时忍受更紧的配给和更繁重的工作。”

罗曼的目光掠过城墙外无尽的黑暗，那里潜伏著未散的蛮族和更多的未知。

“因为我们给出的，不仅仅是一份食物或一个住处，艾瑞克。我们给出了尊严，给出了希望，给出了一个可以通过自身努力去把握的未来，以及————一个值得用一切去守护的家园。”

他顿了顿，“但这还不够。蛮族在等待，王都和东境的反应未知。我们需要更快，更强。

他低沉的声音在寂静中响起，像一块投入深潭的钢铁。

“我们还不够快。”

“我们的墙，要更高。”

“我们的铁，要更硬。”

“我们的火——要烧得更旺。”

“直到——”

他的目光穿透沉沉夜幕，仿佛看到了黑森林深处那蛰伏的、飢饿的阴影。”

——直到把他们的爪子，连同他们背后的影子，一起熔在这座炉子里。”