“等会儿先打那个萨满。”

空地里有一个稍微不同的身影—比其他蛮族瘦小些，身上掛满骨头和羽毛饰品，正闭眼对著篝火念念有词，蛮族萨满，即使是最低阶的，也总是优先目標。

嘉尔深吸一口气，按下通话按钮。

“动手。”

三辆被点名的装甲车引擎发出沉闷的嘶吼，骤然加速，粗大的排气管喷出更浓的黑烟，履带捲起大片雪泥，气势汹汹地直扑西北方向那道低矮的、覆盖著枯草和裸岩的土丘，它们像三头髮怒的野猪，故意弄出巨大的动静，而车顶的蒸汽速射机枪几乎是瞬间就锁定了目標。

“嗤嗤嗤嗤——！”

那不是连续的扫射，而是精准的三发点射，第一轮齐射，篝火旁三个蛮族应声倒地，胸口炸开碗口大的血洞。

第二轮，包括那个萨满在內的另外四人还没反应过来，就被钢珠风暴撕碎。

“敌袭——！”

剩下的蛮族终於发出惊吼，抓起武器想要散开。

但已经太晚了。

左侧林地里，狼—04和狼—05如同幽灵般出现，封死了他们的退路，车侧射击孔喷出火光，蒸汽步枪的钢珠从两个方向交叉覆盖了整片空地。

嘉尔推开车门跳下车，手中的蒸汽动力战斧已经预热完毕，斧刃边缘的散热孔喷出丝丝白气，两个侥倖躲过第一轮射击的蛮族战士嚎叫著衝来，一个举著骨棒，一个挥舞著锈跡斑斑的砍刀。

“来得好！”

嘉尔狞笑著迎上去。

骨棒砸下，他不闪不避，左手的小圆盾一同样是蒸汽助力结构一猛地向上格挡。

“鐺！”

金属撞击的巨响中，骨棒应声碎裂，几乎同时，嘉尔的战斧划过一道弧线，斧刃在蒸汽助推下快得只剩残影，从那个蛮族的脖颈处掠过。

头颅飞起，鲜血喷溅。

第二个蛮族的砍刀砍向嘉尔侧腹，但只砍在了复合装甲板上，溅起几点火星，嘉尔转身，战斧横扫，直接劈开了对方的胸骨。

战斗在三十秒內结束，最后一个试图扑向装甲车履带的蛮族战士，被“狼—01”车侧面射击孔喷出的一发汽箭弹近距离轰碎了半个脑袋，污血和脑浆溅在冰冷的装甲板上，冒著丝丝热气。

荒原上恢復了寂静，只剩下蒸汽引擎低沉的喘息、装甲板冷却时发出的轻微“噼啪”声，以及血腥味在冰冷的空气中瀰漫开。

其他蛮族的尸体横七竖八倒在渐渐熄灭的篝火旁，雪地被染成暗红色，嘉尔甩了甩斧刃上的血，环视战场。

“检查尸体，收集有价值的物品，狼—04，把那个萨满的骨头饰品和法杖打包，哈克可能会感兴趣，撒上赫伯斯主管给的化尸粉，最晚十分钟后出发。”

而扫过一具尸体后，他蹲下身，从一个蛮族身上搜出一小块绘製著地图的兽皮，上面用血標註了几个地点和箭头。

“有意思————这些该死的傢伙居然在標记袭击路线，一开始的情报不是说这些傢伙纯粹是饿疯了、没有理智的怪物么？”

五分钟后，所有尸体被拖进树林深处掩埋，篝火被彻底踩灭，血跡用雪粗略掩盖，装甲车重新启动，驶离这片空地，仿佛什么都没发生过。

嘉尔回到车內，拿起传声筒。

“巢穴，狼—01报告。清除完成，十三人小队全歼，缴获简易地图一张，显示至少三个预定袭击目標，我们继续向黑麦镇前进。”

“收到，注意安全。”

嘉尔放下传声筒，看向手中的兽皮地图，上面的血箭头指向西边，正是黑麦镇的方向，他的眼神冷了下来。

“加速前进，我们有客人要赶在那群杂种之前通知他们。”

队伍再次启程，钢铁的车轮和履带碾过被鲜血浸透的土地，留下深色的车辙，嘉尔站在炮塔里，寒风卷著血腥味和化尸粉刺鼻的怪味扑面而来。

他望著前方更加荒凉、更加靠近黑森林边缘的丘陵地带，眼神锐利如鹰，开胃小菜结束了，他知道，真正的硬骨头还在前面等著。

巨大的东境地图铺在长桌上，上面用不同顏色的炭笔和墨水標註著已知的蛮族活动范围、陷落的堡垒、以及“狼群”两支分队预计的路线和可能覆盖的波讯机节点区域，地图中心，裂石领和磐石区被硃砂红重点圈出，像两块在蛮族黑色洪流包围下顽强燃烧的炭火。

罗曼站在桌首，背对著巨大的、镶嵌著铅条玻璃的拱窗，冬日午后的惨白光线透过玻璃，在他深蓝色的领主常服上投下冷硬的光影，他双手撑在桌沿，身体微微前倾，目光锐利地扫过地图上代表凯恩分队的那条向西延伸的蓝线，眉头紧锁，薄薄的嘴唇抿成一条直线。

托普斯和莱布尼站在右侧，面前摊开著波讯机的信號记录和测试数据，诺西亚坐在桌边，戴著耳机，面前是一台新安装的大型固定式波讯机接收装置，艾瑞克则在一旁的书桌上快速计算著什么，羽毛笔在帐本上沙沙作响。

“狼—01呼叫巢穴，狼—01呼叫巢穴。”

波讯机侧面的铜管传声筒里，突然响起嘉尔那辨识度极高的、带著金属摩擦质感的声音，打破了办公厅的沉寂，还夹杂著背景里蒸汽引擎运转的呜呜声和风声。

“狼—01报告，遭遇战结束，清除完成，蛮族斥候小队，十三人，全灭，我方无损，消耗蜂鸟弹，汽箭弹若干，回收简易地图一张，正在按计划向第一预定节点黑麦镇外围前进，完毕。”

诺西亚立刻拿起记录板，快速地在羊皮纸上记录下关键信息。

时间、地点、战果、损耗、动向，艾瑞克则迅速在地图上代表嘉尔分队的位置旁，用笔画了一个代表“清除”的小叉，並在旁边標註了损耗数字，他的手指有些颤抖，但动作依旧精准。