“是凯恩骑士小组的紧急频道。”

他快速说道，同时开始记录。

所有人的心都提了起来，罗曼、托普斯、艾瑞克都停下了手中的工作，目光聚焦过来。

诺西亚的脸色逐渐变得苍白，他听著，记录著，手有些发抖。

几分钟后，他摘下耳机，看向罗曼，声音乾涩。

“大人————凯恩骑士小组抵达暗壳领外围，他们————他们看到了————”

“看到了什么？”

罗曼平静地问，但手指已经握紧了。

“暗壳领————没了。

"

诺西亚的声音很轻。

“整个领地，被彻底摧毁，城墙倒塌，建筑焚烧，没有————没有活人。”

房间里的空气仿佛凝固了。

托普斯手里的计算尺掉在桌上，发出清脆的响声，艾瑞克张了张嘴，却发不出声音。

罗曼闭上眼睛，深吸一口气，然后睁开。

“详细情况。”

诺西亚低头看著记录。

“凯恩骑士说，他们在三里外就闻到了焦臭味，靠近后看到，城墙多处坍塌，不是被大型器械轰开的，而是————被某种巨大的力量从內部撕裂的，城门被砸碎，吊桥断裂在护城河里，城內建筑超过八成被烧毁，余烬还在冒烟。”

“街道上————到处都是尸体，有士兵的，有平民的，有老人、女人、孩子————有的被钉在墙上，有的被堆成京观，他们连那上面的肉也没放过————没有任何生命跡象，连野狗和乌鸦都没有—都被嚇跑了，或者被杀光了。”

他停顿了一下，声音更轻。

“凯恩骑士还说，在领主城堡的废墟上，插著一面新的旗帜，不是食髓氏族的狼头旗，而是一面————黑色的旗帜，上面画著白色的、啃噬世界树根的蛇。”

罗曼走到窗边，望向西方。夕阳正在沉入地平线，將天空染成血红色，暗壳领在那个方向，距离裂石领大约六十里。不算远。

“他们什么时候被袭击的？”

他问，声音异常平静。

“从尸体腐烂程度和余烬温度判断，大约是三到四天前。”

诺西亚说。

“正好是蛮族主力西移的时间点，凯恩骑士推测，暗壳领可能是被主力部队顺路攻破的，但————但屠城做得太彻底了，不像只是为了掠夺，更像是————”

“示威。”

罗曼接话，语气中带著一丝丝沉重。

“或者献祭。”

房间里再次陷入沉默，托普斯脸色苍白地推了推眼镜，小声说。

“那个旗帜————黑底白蛇，啃噬世界树根————我在古籍里看到过类似的描述，那是————葬蛇教团”的象徵，一个崇拜深渊蠕虫、认为世界终將被吞噬的极端邪教，但他们应该在百年前就被教会剿灭了————”

“显然没有。”

罗曼转身，走回地图前，用黑色的图钉重重钉在暗壳领的位置上。

“或者，他们復活了，和蛮族结盟了。

而在说完之后，他隱约感觉手心的萨斯伽格痕跡有所异动，但很快消散。

艾瑞克终於找回了声音，颤抖著说。

“大人，暗壳领男爵————他上个月还来信，请求我们出售一批强击弩给他，说他能守住————我们————我们当时库存紧张，只卖了他十把————”

“这不是你的错，艾瑞克。”

罗曼说，但目光没有离开地图。

“我们不可能保护所有人，裂石领能自保，已经是个奇蹟。”

但他的手指在桌面上轻轻敲击著，暴露了內心的不平静。

诺西亚突然说。

“凯恩骑士小组请求指示，他们是否进入暗壳领侦查？或者绕开？”

罗曼沉思片刻。

“告诉他们，可以进入外围区域进行有限侦查，但不要深入城內，尤其不要靠近城堡废墟，重点收集以下情报：敌军规模、使用的战术、是否有邪教仪式痕跡、以及————

他停顿了一下。

“暗壳领有没有倖存者，哪怕一个。”

“是。”

诺西亚开始发送指令，托普斯则走到罗曼身边，压低声音说。

“大人，您还记得吗？在前不久，我们的一支地质勘探队曾在暗壳领北部边界附近，验证並发现了一个高活性的地脉埠，当时因为那片区域法理上属於暗壳领，我们没有进一步动作，只是记录了坐標。”

罗曼猛地转头看向他。

托普斯继续说。

“那个埠的活性水平，接近我们裂石號”主炉选址时的数据，如果能建立共鸣炉，可以覆盖至少半径三十里的区域，而且————”

他犹豫了一下。

“而且勘探队报告说，那个埠附近有天然的星纹铁矿脉露头，储量可能不小。”

艾瑞克也凑了过来，他的计算本能瞬间压过了恐惧。

“大人，如果暗壳领真的————真的没有合法继承人了，按照王国边境开拓法，无主之地可以由邻近领主申请临时管辖权，尤其是在战爭期间，如果我们能控制那个地脉埠和矿脉————”

“那是次要的。”

罗曼打断他，但眼中闪过一道锐利的光。

“但你说得对，艾瑞克，暗壳领被摧毁，意味著那片土地暂时成了权力真空。而那个地脉埠————”

他看向托普斯。

“如果我们在那里建立第二座主炉，与裂石领的炉子形成联动，我们的场域覆盖范围能扩大多少？”

托普斯的大脑飞速计算著，眼神放光。

“如果能成功建立並同步————理论上，整个东北边境区域，包括黑麦镇、石溪村甚至边溪子爵领东部，都能纳入稳定的场域覆盖范围，波讯机的中继需求会大幅减少，通讯质量和距离会极大提升，而且————”

他的声音激动起来。

“如果能建立三炉乃至多炉共振，之前设想的地脉波扰”武器，也许就有了实现的能源基础！”

罗曼沉默了，他看著地图上那个黑色的图钉，想像著那里曾经是一个活生生的领地，有领主，有士兵，有农民，有孩子。

现在只剩废墟和尸体。