凯恩点头，但话锋一转。

“但我们就是侦察兵，五辆装甲车，四十名全副武装的士兵，携带蒸汽机枪、步枪、爆破器材和全套防护装备一这就是裂石领现在能派出的、最精锐的侦察单位。”

命令简洁有力，五辆磐石—i型蒸汽装甲车如同从冬眠中甦醒的钢铁巨兽，低沉浑厚的蒸汽活塞轰鸣声瞬间盖过了风声。灼热的白汽从它们的排气口喷涌而出，在冰冷的空气中迅速凝结成大片翻滚的雾气，沉重的覆钢履带碾过冻得坚硬如铁的地面，发出令人心悸的金属摩擦与碎石挤压的嘎吱声，缓缓而坚定地按照凯恩的指令，调整出精密的战斗队形。

凯恩的座驾顶在最前端，如同骑士衝锋的枪尖，沉稳地压向那片被死亡图腾环绕的废墟外围，另外两辆车则在侧后方展开，构筑起坚固的火力屏障，装甲车顶部旋转炮塔上装载的“蜂鸟—ii型”蒸汽速射机枪那黑洞洞的枪口，隨著车体的移动微微调整著角度，冰冷的金属在昏暗光线下泛著幽光。

车体两侧的射击孔內，士兵们紧握著“裂石—i型”蒸汽步枪，指关节因用力而微微发白，警惕的目光透过狭小的观察缝扫视著外面地狱般的景象。

距离那些令人作呕的尸骸堆还有约三十码，凯恩再次下令。

“停车，保持戒备，引擎不熄火！”

他跳下车，厚重的作战靴取代了老式的皮靴踩在冻土上发出沉闷的响声，其他士兵也陆续下车，但始终保持战斗队形。每个人都穿著標准的冬季作战服，外面套著拉格纳铁匠铺最新改进的复合甲片一不再是笨重的板甲，而是由星纹铁丝编织內衬、外覆硬化钢片的模块化护甲，兼顾防护与灵活。

更引人注目的是他们的面部装备，此时每个人都佩戴著由哈克工坊特製的防护口罩—一—多层浸药棉布夹著活性炭滤层，用弹性皮绳固定在脑后。

眼睛上则戴著打磨过的水晶护目镜，边缘用软皮革密封，手上是浸过蜡的皮质手套，指尖部位加缝了防滑的细麻布。

这是装载在蒸汽装甲车里面配套的污染防护装备。

“检查装备。”

凯恩下令，同时自己也在做同样的事，他確认口罩的密封性，拉紧手套的腕带，检查蒸汽步枪的压力表和弹仓。

“记住罗曼大人推行的卫生条例：不要直接接触任何尸体或可疑液体；不要摘下口罩和手套；如果有任何溅染，立即用消毒剂清洗；每隔半小时用漱口药水清洁口腔和鼻腔。”

士兵们沉默地执行著，这些程序在裂石领已经训练过无数次，从最初的不解和抱怨，到现在的习惯成自然，他们见过太多因小小伤口感染而死的例子，也见过严格遵循这些程序后，伤员存活率的惊人提升。

“医疗包都带了吗？”

“带了，大人！”

士兵们拍击腰间皮包，里面是赫伯斯配发的標准战场医疗包：消毒剂、止血粉、乾净绷带、缝合针线，甚至还有一小管“凝霜萃取液”稀释剂—一用於紧急处理冻伤和烧伤。

凯恩满意地点头，这就是裂石领的军队与旧时代军队的区別：不仅武装到牙齿，更防护到毛孔。

“出发。”

五辆车分成三个方向展开，凯恩亲自带领狼—15，缓缓驶向南城墙那道巨大的缺口。

缺口处的景象更加触目惊心，这不是被攻城锤或投石机轰开的，城墙的断裂面呈现不规则的放射状裂纹，像是从內部被巨大的力量撑爆，散落的石块上覆盖著某种粘稠的、半透明的残留物，在晨光中泛著诡异的油光。

“停车。”

凯恩低声说著，装甲车在距离缺口十码处停下，他跳下车，从腰间取出一个金属小盒一这是托普斯工坊的最新玩意儿，叫“环境探测仪”，核心是一小块对各类能量波动敏感的水晶，连接著刻有刻度的小型錶盘。

凯恩打开盒子，將探头对准缺口方向，錶盘上的指针轻微颤动，然后稳定地指向一个刻度。

“这个地方有一些低强度腐蚀性能量残留。”

凯恩看著盒子上的指数读取数据。

“不是魔法，至少不是传统魔法————更接近某种生物性酸液或毒素。”

他收起探测仪，对身后的士兵说。

“不要触碰那些发亮的残留物，哈克警告过，蛮族萨满和邪教徒可能使用混合了魔兽腺体分泌物的恶毒玩意儿。”

他们小心翼翼地绕开缺口，从一处相对完好的侧门进入城內，这个领地的防护门板早就没了，门洞里塞满了瓦砾和尸体。

他们动作干练，配合默契，两人一组，保持低姿，彼此间相隔数步，呈交叉掩护队形，小心翼翼地靠近最近的两处尸堆，没有多余的话语，只有靴子踩在冻硬的血冰和碎骨上发出的令人牙酸的“咔嚓”声，以及他们自己略显粗重的呼吸声在口罩內迴荡。

街道的景象让即使是最老练的士兵也倒抽一口凉气。

这不是战后的废墟，这是屠杀之后留下的屠宰场。

尸体以各种姿態冻结在昨日的死亡瞬间，有穿著破烂皮甲的守军士兵，胸口被挖开大洞；有平民装扮的男女，被长矛钉在墙上，头颅不翼而飞；有老人蜷缩在墙角，怀抱著的婴儿只剩一团模糊的血肉。血液浸透了石板缝，在低温下凝结成暗红色的冰。

士兵瑞克蹲在一具只剩下上半身、腹腔被彻底掏空的遗骸边，他强忍著翻腾的胃液，没有去碰触那惨不忍睹的残躯，而是用一柄加长的星纹铁探针，小心地拨开冻结的衣物碎片和粘连的血冰，仔细检查胸腹处巨大的撕裂伤口边缘。

伤口肌肉纤维的走向，骨头的断口形態，都清晰地指向巨大爪牙的撕扯和啃咬，他將探针伸入旁边一滩半凝固的、混杂著內臟碎块的暗红色冰泥中，轻轻搅动。

“队长，”

瑞克的声音透过口罩和通讯器传来，有些发闷，但异常冷静。

“確认致命伤为大型掠食性爪牙撕咬及钝器重击，发现少量——非蛮族风格的皮革碎片，深棕色，鞣製工艺粗糙，边缘有烧灼痕跡，伤口及周围污物未发现明显毒物反应或寄生痕跡。

除此之外最令人不安的是尸体的状態很多尸体明显被啃食过，不是野兽撕咬的痕跡，而是有规律的、工具性的切割，像是————剔肉。

“他们在收集血肉。”

一个士兵低声说，声音在口罩后显得闷闷的。

“我父亲是屠夫，这切口————这是在剔骨取肉，我可以確认。”

凯恩的拳头握紧了，他想起了那个黑底白蛇的旗帜，想起了托普斯说的“葬蛇教团”，如果这些疯子真的认为世界终將被吞噬，那么吃人————可能不只是为了生存。

“继续前进，但提高警惕。”

凯恩的声音冷得像冰。