“埠活性————比特石领的主炉选址还要高。”

凯恩低声说，心中既震撼又兴奋。这样一个能量源，如果被邪教或蛮族控制，后果不堪设想，但如果被裂石领掌握————

“把这里所有的数据都记录下来。”

他命令隨行的技术员。

“测量埠尺寸、能量强度、波动频率、周围岩层结构，特別注意那些天然晶石的分布和成分，托普斯和哈克应该会对这些东西感兴趣，再不济那个石头大傢伙也会喜欢。”

他指的自然是紫冠。

技术兵们立刻展开工作，他们使用各种工具：测量杖、採样镐、特製的能量感应水晶板，还有莱布尼设计的简易“波动记录仪”——一个带刻度的黄铜圆筒，內部有可以振动的薄金属片，能粗略记录能量波动的频率和振幅。

勘察进行了整整一个小时，数据很乐观：埠保存完好，能量输出稳定，周围岩层坚固適合建设，而且確实有星纹铁矿脉露头一就在洞窟东侧，蓝色的矿石在照明水晶光下闪闪发光。

“这里可以建立二级共鸣炉，甚至可以作为备份主炉，我不確定，但给我的感觉可能要比主炉的能量还要纯净————”

技术兵组长兴奋地匯报著。

“凯恩大人，这个埠的质量，足够支撑一座小型城市的全部能源需求！如果能和我们的主炉同步————”

凯恩点头，但没被兴奋冲昏头脑。

“很好，你们先完成勘察，等我们確认整个区域安全，再考虑建设问题。”

就在这时，洞窟外传来急促的脚步声，一名留守的士兵衝进来，气喘吁吁。

“凯恩大人，西翼楼的那些人————他们出来了，他们正在朝这个方向移动，据观测，大约————大约七八个人，看起来不像战士，但其中有人拿著工具，可能是想破坏埠或者————”

凯恩眼神一凛。

“所有人，撤回洞口，准备建立防御，但不要开火，除非確认是敌人。”

他们快速撤出洞窟，在入口外的岩石后隱蔽起来，而几分钟后，一群人影果然出现在山坡下，正小心翼翼地朝洞窟方向摸来。

正如里斯描述的，这些人穿著平民衣物一沾满灰尘和血污的棉袄、皮裤、

破损的靴子，有男有女，年龄在二十到四十岁之间。他们手里確实拿著工具：铁镐、撬棍、锤子，但没有看到刀剑或弓箭。

更重要的是，他们的状態一佝僂著身体，眼神惊恐，不停地回头张望，像是在害怕被跟踪，或者是怕被某些怪物发现。

凯恩仔细观察，发现这些人的动作有某种共性，他们都儘量避免直接踩在阴影里，遇到开阔地时会快速跑过，而且始终保持有人在队首和队尾警戒，这是有一定军事素养的表现，或者说————是经歷了惨痛教训后学会的生存本能。

“等他们靠近。”

凯恩低声下令。

“里斯，准备喊话，用通用语，语气要平和，表明我们是裂石领的军队，不是敌人。”

那群人在距离洞窟入口约三十码时停下了，显然也发现了这里的异常，一个看起来像是领头的中年男人举起手，其他人脸色大变，立刻蹲下，並迅速躲到了岩石后面。

里斯深吸一口气，用儘量平稳的声音喊道。

“那边的人，我们是裂石领罗曼子爵麾下的侦查部队，我们没有敌意，请表明身份！”

对面一片死寂。

过了漫长的十几秒，那个中年男人才缓缓从岩石后探出头，声音沙哑颤抖。

“裂————裂石领，罗曼大人的军队？”

“是的！”

里斯高声回答著。

“你们是什么人，暗壳领的倖存者吗？”

这句话仿佛触动了什么开关，对面的人群中传来压抑的啜泣声，中年男人站起来，露出全身他身材瘦高，脸上有道新鲜的伤痕，但眼神中还有一丝未泯的锐气。

“我们是————我们是暗壳领的工匠和学徒。”

他喊道，声音里带著压抑的沉稳和不易察觉的哭腔。

“城里————城里其他人都死了，全部都死了，那些怪物————那些吃人的疯子——

”

凯恩这才从隱蔽处走出来，但保持安全距离，手没有离开剑柄。

“慢慢说，你们有多少倖存者，你们怎么活下来的？”

看到凯恩的装束和肩上的骑士徽章，中年男人似乎稍微镇定了一些，脸上多了一些恭敬和敬畏。

“我————我是铁匠工坊的管事，叫马尔科，我们一共二十三个人，大部分是铁匠、木匠、石匠学徒和助手，城破那天，我们正在北区工坊赶製守城器械————

等我们知道城破时，已经来不及逃了。”

他哽咽了一下。

“工坊有个地窖，是以前用来存放危险化学品和试验品的，结构坚固，还有通风道，我们躲了进去，封死了入口————我们在下面待了三天，听著上面————上面的声音————”

马尔科说不下去了，他脸上表情看似淡然，但眼角处的眼泪止不住地流，眼眶红的嚇人，他身后一个年轻女孩，大概有个十八九岁，脸上沾满煤灰，四处张望了一下才接话道。

“他们吃人，不是饿极了才吃，是————是仪式，我们在通风口听到他们的祷告，听不懂，但却能理解，不是通用语，说的是什么葬蛇终將吞噬世界，血肉是献给蠕神的祭品”————他们还抓活人，当眾————当眾————”

女孩也说不下去了，捂住脸痛哭。

里斯感到胃里一阵翻涌，但他强迫自己保持冷静，凯恩沉著继续开口。

“你们怎么知道这个洞窟，为什么来这里？”

马尔科擦了擦眼睛。

“地窖的通风道有一条分支，通向城堡旧档案室的下层，我们在下面摸索时，发现了老档案里关於这个地脉喷口”的记录。记录说这里能量活跃，能干扰一般的探测法术————我们想，也许能在这里躲得更安全，或者————或者如果不行，就破坏喷口，不能让那些怪物得到它。”

“明智的选择。”

凯恩点头。