“金丹修士亲笔”与“祖荫功勋符”，如同两座万丈冰峰，矗立在顾家残存的意识里，彻底冻僵了刚刚因“道院”和“初九”而泛起的一丝微澜。

希望並未消失，却被现实衬托得更加遥远和奢侈，奢侈到让他们连仰望都觉得是一种罪过。

祠堂重新沉入一种比之前更加无力的死寂。那是一种连绝望都懒得表达的疲惫，仿佛灵魂已经被那无法逾越的条件抽乾了最后一点力气。

日子依旧在缓慢而残酷地流逝。

持续的魂力抽取感如同附骨之疽，磨损著所剩无几的生机。族人们的枯萎仍在加速，动作愈发迟缓，眼神中的空洞几乎要化为实质。每一天，都能清晰地感受到生命正在不可逆转地走向终点。

顾厌依旧在昏沉与极其短暂的微弱清醒间挣扎。那声“娘”带来的激动早已平復，取而代之的是更深沉的忧虑。每一次清醒，似乎都在加速消耗他本就微弱的生命之火，而紧隨其后的痛苦昏沉则更加漫长。苏婉守著他，那点微弱的母性执拗被巨大的无力感层层包裹。

所有人的目光，有意无意地，都会扫过祠堂的角落。

那里，堆放著家族最后的、具象化的“资產”——七块灰扑扑、杂质斑驳、大小不一的劣质下品灵石。

它们静静地躺在那里，像一堆冰冷的、毫无生气的石头。但在如今的顾家，它们却是唯一能看得见、摸得著，並且似乎能“做点什么”的东西。

之前，它们是被用来进行那痛苦而低效的“魂力过滤”，试图榨取一丝劣气去餵养那无底洞般的“日供”和顾厌的飢饿。每一次使用，都伴隨著魂力的额外透支和资源的减少。

但现在，一个更加尖锐、更加残酷的抉择，如同淬毒的匕首，抵在了每个人的咽喉上。

这最后七块灵石，该怎么办？

是用来继续支付那永远填不满的“日供”？

还是拿去作为那虚无縹緲的“荐书”之路的启动资本？

第一个选择，是延续已知的绝望。用它们和族人们残存的魂力，去换取几天、或许十几天稍微好过一点的时光，至少，能略微缓解顾厌的痛苦，能让他们在持续的抽取中稍微喘口气，然后，一起走向已知的、资源耗尽后彻底枯竭的终点。这是一种消极的、却也是看得见的“维持”。

第二个选择，则是孤注一掷的疯狂赌博。停下那徒劳的过滤仪式，保住这最后一点可怜的“资本”，然后呢？拿这区区七块劣质灵石，去黑市打听消息？去贿赂那些吃人不吐骨头的鬼手七之流？去试图叩问那“金丹修士”或“祖荫功勋符”的门路？这听起来何其荒谬！七块劣质灵石，在黑市恐怕连一句像样的情报都买不到！这更像是一种自欺欺人，是主动放弃眼前短暂的缓解，去追求一个几乎不可能的幻影，可能死得更快，更毫无价值。

沉默。

令人窒息的沉默。

没有人公开討论这个抉择，但它像幽灵一样盘旋在祠堂上空，压在每个人的心头。

每一次顾厌因痛苦发出细微的呻吟，每一次魂力抽取带来一阵莫名的空虚感，都在为“使用灵石”增加著筹码。至少，能做点什么来缓解眼前的痛苦。

而每一次目光掠过那几块石头，想到那“下月初九”和“荐书”，想到顾厌那声清晰的“娘”，又会让“留下灵石”的念头如同毒草般滋生。

万一呢？万一这最后一点东西，能换来一线生机呢？

短期生存与长期机会的矛盾，从未如此刻般赤裸和尖锐。

它不再是抽象的概念，而是具体到这七块冰冷石头的归属上。

一位族老蜷缩在角落里，看著顾厌痛苦蹙起的小眉头，声音沙哑地打破沉默，像是在自言自语，又像是在说服所有人：“……再用一块吧……就一块……看著孩子太遭罪了……”

立刻有族人低声附和，语气麻木：“用了又能怎样……还能多活几天……总比……总比拿著这几块石头做梦强……”

“梦……”另一个族人嗤笑一声，笑声里满是淒凉，“我们现在和死了有什么区別？不过是早几天晚几天……还能做什么梦？”

悲观和麻木的情绪占据著上风。长期的折磨早已摧毁了大多数人的勇气和想像力，眼前的痛苦远比遥远的幻影更加真实。

顾伯山沉默地听著，目光在那七块灵石和顾厌苍白的脸之间来回移动。

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