龙江船厂。

赤红铁水在引流槽里翻滚。热浪一波接一波，工匠的身影在火光里晃动。

范统蹲在三號船坞的凉棚底下，手里攥著那块明黄绸缎。这是朱棣派八百里加急送来的。

圣旨上的字跡极其狂草。

“五百艘不够，要一千艘。”

范统剔出牙缝里的肉丝，顺手把圣旨塞进裤腰。老朱现在胃口越来越大，满脑子都是搞钱和圈地。

圣旨旁边压著户部尚书夏原吉的批文，大印盖得端正，数额那一栏完全空白，只附了一张小纸条：放手造，钱管够。

范统抓过炭笔，在空白处写了个“五百万两”，想了想，又在那串数字后面添了两个零。国库都快被银冬瓜撑爆了，这时候不花，难道留著生毛？

凉棚外。

宝年丰蹲在泥地上，磨盘大的双手抓住整只烤全羊，用力一扯。羊肋骨咔嚓断裂。他大口嚼著肉，腮帮子鼓得老高。

“范头。皇爷又催著要金子了？”

范统没接茬。他抖开案几上另一封密信。那是郑和从旧港发回的。

信纸里掉出一张羊皮拓印图。

造型古怪的巨型帆船，侧舷高，吃水深。主桅杆上掛著十字和弯月交织的旗子，旁边批註了几行歪歪扭扭的字母。

郑和在信里写得清楚。旧港外海截获了两艘落单的西洋怪船。船员肤色惨白，长著红鬍子。这些人拿著一种带转轮的短火銃，接战时死战不退，嘴里喊著“上帝”和“香料”。

范统扫过图纸。

里斯本的航海家，大航海时代的探路者。这些人手伸得越来越长了。南洋这块肥肉，红毛鬼已经开始下嘴试探了。

这片海，只能插大明的赤底金龙旗。

“范头，你刚才念叨啥葡桃的牙？”宝年丰抹掉满嘴羊油，“那玩意儿好吃不？甜的还是酸的？”

范统拍了拍宝年丰那比铁墩子还厚实的护肩。

“不仅好吃。还嘎嘣脆。挺有嚼劲。”

宝年丰听完，反手拎起立在旁边的宣花大斧。八十斤的大斧划破热浪，带出一阵闷响。

“还等啥。俺这就带饕餮卫去把这葡萄给嚼烂了。”

范统按住他的斧柄。

“急什么，三宝信里说了，红毛鬼后面跟著一支规模很大的远征舰队。远来是客，大明得尽地主之谊。”

他起身走到凉棚后方的巨大舆图前。

“大明第一重工”的流水线日夜轰鸣，標准化零件拼装、熟铁热胀冷缩铆接、预製水门汀甲板。数万名工匠正把各地运来的金丝楠木和铁力木拼成真正的海上堡垒。

范统抬手叫来总工陈水生。

“传令，新批次的战列舰，船底水门汀再加厚半寸。外头包的黄铜皮，全换成精钢板。”

陈水生拿著帐本。

“国公爷，换精钢板？船重了，怕是速度要降了。”

范统拿炭笔敲著图纸上马六甲海峡的位置。

“谁要跟他们拼速度，咱们拼命，撞角加大。换成带倒鉤的实心熟铁。两船接舷，直接碾过去。把他们撞成木渣。”

他敲击桌面。

“西洋人喜欢玩高处射击。在旧港航道里多撒点『铁王八』。空酒桶填满火药和碎铁片，外头涂满树胶防水。船头只要碰到机括。直接炸穿他们的底舱。”

陈水生抹了把汗。跑向高炉区。

火器局管事赵黑虎提著袍子小跑过来。

“大人。有何吩咐？”

范统指著舆图。

“三宝说，红毛鬼的弗朗机炮打不远，最多四百步。但他们装得快。咱们的『真理三號』。射程还得提。”

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