“稟告班头，这老傢伙肚子里有矿石。”兵丁见到照兴，赶紧匯报导。

“怎么回事？已经百年没人敢私自夹带，今日恰逢几位大人视察，怕是故意的吧？”照兴有些生气道。

“大人啊，老头子实在是饿得慌，吃了口软土充飢，真没夹带矿石。”两鬢斑白的矿工说道。

“你们要责罚，就责罚我吧，是淘大爷把饭食都留给了我……”一名长相清秀的年轻矿工上前说道。

“臭小子，你得了便宜还卖乖，找打。”兵丁不由分说，用鞭子抽打起了这名年轻矿工。

这时，从后面又上来几位矿工，似乎想求情，但都不敢说话。

“住手，大人在这，有你们说话份么？”南彦喝止住了兵丁。

兵丁慌忙停手，低著头恭敬地站在一旁。

“如何处置，请两位大人定夺！”照兴立即向江流二人询问。

“这小年轻长得还不错，说，犯了什么事来的这里？”南彦没有理会照兴，而是问向年轻的矿工。

“稟告南大人，这小子叫潘顏，之前是个书生。因误伤其县令之子致死，去年秋季发配来此。当时刚发秋粮，这小子不懂节约，很快把粮食吃完了，后续靠工友接济才活下来的。”照兴稟告道。

“书生？看起来也不瘦，脱下上衣。”南彦命令潘顏道。

虽然甬道出口有两道围挡，但温度依然很低，潘顏面带犹豫地脱去了上衣，露出了一身肌肉。

“晚生……罪民原本想考取功名，投身军旅，建功立业，所以一直在练习拳脚功夫。”潘顏解释道。

“长得不错，叫人洗乾净了，送到江大人府上暖床，江大人刚来，都没个人伺候。”南彦在江流震惊的眼神下把潘顏分配给江流为奴。

“臭小子，还不跪谢江大人和南大人。”照兴立即说道。

潘顏惶恐地给江流和南彦躬身行礼，但没跪下。

“把衣服穿上，別著凉了。”江流见南彦都已安排，看著潘顏老实，也就默许了。

“这老头子，查出来吃的真是泥土就算了。”南彦朝兵丁说道。隨即，领著江流往前走去。

“大人，我……我不知道江大人府上在哪？”潘顏被分配为奴，自尊心受到狠狠伤害。但如今留在矿里干活迟早饿死，如果能出去，反而还有一线生机。

“那就在这里等著，等我们出来一起回去。”南彦头也不回地答道。

“大人，求求你们，弄点吃的给我们。如今矿里粮食不足，我们每天吃不上饭，没力气干活啊。要能吃饱，一定干得好。”刚围上来的矿工说道。

“你们先下工，江大人就是生活巡查使，一定会帮你们去督促矿令衙门的。”南彦和顏悦色地说道。