塔卡合的太阳並不比其他地方温柔，但这座森林却呼吸著自由的风。

模样古怪的擬態螽斯在草丛里引吭高歌，嚙齿类的小动物在啃食树上掉下来的野果，不知名的鸟儿拖著纤长的尾羽飞上了枝头，鞘翅目昆虫和蝴蝶一起在花间起舞。

路过一丛腐生兰，眾人又发出了一阵惊呼，趴伏在兰花上的蟹蛛背部长著奇异的纹路，像一个恐怖的骷髏头。

儘管他们已经见过许许多多奇怪的魔法生物，但眼前的景象仍令他们感到动容。

万物都有它们独到的生存智慧，哪怕是一只小小的蟹蛛。

从天黑到天亮，从清晨到日落，魔法学徒们日夜兼程，跨过广袤的黑水平原，穿过幽静的古老林海，征服了塔卡合的半壁江山。

只是中部森林的面积大得超乎他们的想像，他们终究没能一口气衝出森林，只勉强在傍晚时分走到了雨林与硬叶林的分界线。

头顶的树叶稀疏不少，天空也亮了起来，火红的霞光穿过树梢泼洒在他们身上，那令人窒息的滚烫温度也捲土重来了。

罗薇和格拉蒂丝热得不想说话，霍尔倒是適应良好，捉了一路毒虫的他收起药罐，对著还未落山的太阳满足地伸了个懒腰。

其他几支小队的队员们都撑不住了，脚底板磨出来的血泡痛得他们齜牙咧嘴：“教授，我们还要继续赶路吗？”

托拜厄斯教授摇头：“不用了，今晚就早点休息吧。”

林风拂过櫟叶，吹奏起沙沙的响声，格拉蒂丝耳朵动了动，抬起头望向了在南方某处丛林上空盘旋的椋鸟。

霍尔同样察觉到了什么，他默默地蹲下身，將手掌贴在了地面上。

罗薇虽然没有狼人和巫妖那样出色的嗅觉和听觉，但她也收到了黑暗精灵的传讯。

【殿下，往南十公里处有一支近千人的队伍正在驻营，似乎是王室的狩猎队。】

近千人的狩猎队伍？

罗薇眉心微蹙，王国的大公们可没这个规格，只有可能是国王出猎了。

但一般来说，贵族的围猎活动多在秋季进行，夏季草木繁茂，不利於兽跡追踪，亚特国王怎么会这个时候出来狩猎？

她正想让黑暗精灵再去打探打探，不知道什么时候来到他们身后的托拜厄斯教授却出了声。

“那是亚特国王的巡游队伍，王城酷热，亚特国王带了他的王后和子女近臣在这里避暑野猎。”

罗薇惊讶地回头：“教授，您怎么知道？”

“咕咕～”一只猫头鹰从天而降，落到了托拜厄斯教授抬起的小臂上。

“是雪莉告诉我的，”托拜厄斯教授摸了摸猫头鹰顺滑蓬鬆的羽毛，眼神温和，“昨晚我让它去给其他教授送信了，刚才的消息就是它帮我带回来的。”

罗薇看著脸盘圆嘟嘟眼睛黄澄澄的猫头鹰，忽然想起托拜厄斯教授还欠她一只猫头鹰呢！

说是等她歷练结束就让她挑一只，也不知道到时候托拜厄斯教授还认不认。

“去吧，雪莉，”托拜厄斯教授又放飞了猫头鹰，“告诉莫里森院长，我们看到了亚特国王的巡游队伍，也许他该过来和我们会合。”

“咕咕。”猫头鹰垂下两簇耳羽腾空，很快便朝著南方飞远了。

看到这一幕，罗薇面露疑惑：“教授，莫里森院长要从南边过来吗？”

听到他们的对话，其他同学也好奇地围了过来。

托拜厄斯教授视线扫过眾人，难得有了閒心，仔细地跟他们解释起来：“昨晚，莫里森院长去调查了塔卡大河断流的原因……”

塔卡大河从彭萨王国的西北高地起源，流经亚特王国的北部平原和中部森林等地，並最终从南部的腓希沼泽匯入海水。

莫里森院长昨晚从北部平原南下，顺著河流方向一直走到了腓希沼泽地，发现了多处断流点。

亚特的庄园主们僱佣魔法师在塔卡大河的干流与各个支流上拦水建坝，导致大河水位下降无法载船，水坝下方的农民也没水浇灌田地了。

一些河段干得露出了河床，两岸的居民连生活用水都困难。

贵族不允许平民从水坝里取水，除非他们用钱买，一铜幣换一桶水，比城镇里的井水还贵——使用井水只需要向领主交一点点维护费。

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