眾人一路走走停停，曹丁忽然指著前方一处地方，好奇地问道：“老爷，您看那是啥衙门？好生气派！”

几人顺著他指的方向望去。

只见一个高墙大院，门前竟有七八个膀大腰圆、神情精悍的壮汉守著。那门脸极其宽阔气派，朱漆大门，高台阶，往来进出的人络绎不绝，车马轿子停了不少，显得门庭若市。

但奇怪的是，如此显赫的宅院，门上却並未悬掛任何匾额或標识。

贾彬眯著眼看了看，解释道：“那不是衙门。看这架势，十有八九是家盐栈。”

“盐栈？”曹丁更疑惑了，“啥是盐栈？”

见曹宣也朝自己看来，贾彬耐心解释道：“盐栈，顾名思义，就是专门经营官盐买卖、贮存的大货栈。”

他指了指那气派的大门和守卫，“你瞧这阵势，等閒人根本靠近不得。能开这等盐栈的，背后必定是手眼通天的人物，要么是极有背景的大盐商，要么乾脆就是……嗯，你懂的。这地方，就是官盐从盐场出来，到发卖给各地盐商之前，囤积和交易所在。这里头的银子，怕是比咱们清河县衙的库银还多十倍！”

曹丁听得不由咋舌。曹宣却听得目光闪烁，追问道：“哦？他们盐栈里堆的全是正经从盐场出来的官盐？”

贾彬摇了摇头，压低声音道：“大人明鑑。表面上是如此。但私下里……几乎所有的纲商，没几个是乾净的。他们有的是法子往里面掺私盐、赚黑钱。”

他细数道：“其一，叫『买砠』。这些纲商会派人去私下联繫那些產盐的灶户。灶户日子苦，常被盐场官吏盘剥，也乐意偷偷卖些盐换现钱补贴家用。”

“其二，叫『做斤』。纲商去盐场支取官盐时，与仓官、秤手勾结。明明只支了八百斤盐，帐面上却能做成一千斤。多出来的那二百斤空额，就用低价收来的私盐填上。”

“最狠的是其三，叫『淹消』。”贾彬声音压得更低，“盐船在运输途中，纲商会上报，说船只『遭遇风浪沉没了』，或者『被水匪抢劫了』！整船盐就这么合法地没了。实际上呢？那船盐早就偷偷运到別处卖掉了，银子全进了他们的腰包！朝廷那边，往往只能核准他们的损失，甚至还会允许他们补领盐引。这一来一回，一船盐卖两次，赚得是盆满钵满！”

曹宣听完，沉默了片刻。他原本以为自己的私盐买卖已经够野了，没想到跟这些掌控著盐业的巨鱷比起来，简直是小巫见大巫。

这些人，才是真正把朝廷法度玩弄於股掌之间的高手。

果然不能小看古人的智慧.....

曹宣点了点头，对贾彬道：“回头去弄张帖子，看看能不能寻个由头，与这盐栈里的人接洽一二。”

说罢，一行人继续沿著繁华的街道走去。

没走多远，曹宣忽然闻到一股清雅馥郁的香气，似是桂花，又混合著皂角特有的乾净气味。

他转头循著香味望去，只见旁边是一家门面雅致的铺子，招牌上写著“李记胰子铺”。

曹宣不禁有些好奇：“这清江浦果然不同，连专门卖胰子的铺子都有？”

胰子（肥皂）这东西，在清河县多是杂货铺捎带著卖点粗劣的，鲜少有这般专营的铺面。

一行人信步上前。只见店铺门口，一个伙计正赤著膊，用力捶打著石臼里一团乳白色的膏状物，显然是在製作胰子。

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