正当陈三石沉浸於掌控张芷若身份、谋划如何利用张家资源，並权衡这个圣物如何使用之际，一个略显熟悉而粗糲的声音打断了他的思绪。

“三石？发什么呆呢！快过年了，啥时候回村？俺们几个商量好了，明天一早就动身，搭李老叔的牛车到渡口，再走水路回去。一起走不？路上也有个照应。”

陈三石回过神来，转头一看，是同一个工棚的王大牛，也是他同村出来的，更是他的邻居。

两人从小一起长大，王大牛身材比陈三石壮硕，平日里对他颇为照顾。，

王大牛脸上带著常年劳作的风霜，眼神里却有著临近归期的期盼和一丝不易察觉的焦虑。

“过年？春节快到了？”

陈三石微微一怔。

自获得卡牌系统以来，他日夜谋划，周旋於码头、漕帮、张家乃至白莲教之间，几乎忘却了时间的流逝。

被王大牛这一提醒，他才恍然惊觉，空气中似乎的確多了一丝若有若无的、属於岁末的冷冽与躁动。

“可不是嘛！眼看没几天了！”

王大牛搓著手，哈出一口白气，“今年这冬税缴得晚，官府催得紧，说是节前必须清完。得赶紧把工钱带回去，不然家里哪凑得齐啊！而且过年了，家里人都在，官差肯定上门，躲都躲不掉。”

冬税！春节！

这两个词像一把钥匙，瞬间打开了陈三石脑海中属於此世的那份深藏的记忆与情感。

他並非天生地养，此世也有父母亲人。

他出生在这个世界一个普通的农户家庭，父母老实巴交，下面还有年幼的弟弟妹妹。

家中田產不多，往年靠著春耕秋收，缴纳完朝廷的春秋两税，再变卖些农副產品，日子虽紧巴，倒也能勉强维持。

然而，今年朝廷不知为何，额外加征了一道“冬税”，美其名曰“漕运协餉”，实则就是巧立名目，加重盘剥。

家里那点微薄的积蓄和粮食，根本不足以应付。

恰逢漕帮扩张，与官府勾结，在各地徵募劳力。

给出的条件便是：要么按田亩和人头缴纳高昂的“漕运免役银”，要么就出壮丁来码头服劳役。

漕帮虽也压榨，但至少管饭，还能挣回些工钱贴补家用，而且据父亲打听，苦是苦了点，却不至於死人。

作为家中长子，又是壮劳力，父亲需要留在家里照顾田地和老小，这离乡背井、出来卖苦力的担子，自然就落在了刚刚成年的陈三石身上。

临行前，母亲偷偷塞给他的那枚温热的鸡蛋，父亲那欲言又止、满是愧疚与担忧的眼神，弟弟妹妹拉著他的衣角不舍的模样……

这些画面原本被原身压抑在记忆深处，此刻却无比清晰地涌现出来。

来到码头后，每日高强度劳作，受尽监工王老五的打骂欺辱，浑浑噩噩，直到某日险些被活活打死之际，才觉醒前世记忆甦醒。

后来卡牌系统激活，他才走上了现在这条道路。

现在想来，那王老五性情如此暴虐，视人命如草芥，恐怕也与他私下钻研符咒之术，损伤了神魂心智有关。

只是在这吃人的世道，底层漕工的性命，在漕帮和官府眼里，又算得了什么？不过是耗材罢了。

说得难听些，与奴隶何异？

同乡的催促，像一记警钟，敲醒了忙於“大事”的陈三石。

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