拜恩沉吟道：“所以，北地並非铁板一块。面对灾难，各自寻求生路，也是人之常情。”

“不知大公对於未来的局势，有何看法？对於磐石王国，又有何期待？”

这是一个关键的问题，决定了双方后续关係的走向。

哈恩大公目光灼灼地看著拜恩：“我哈恩·寒鸦不喜欢绕弯子。我承认，你的崛起速度令人震惊，你的实力和你的王国展现出的潜力，都值得重视。雪琳能跟隨你，是她的幸运。”

他停顿了一下，继续说道：“我希望的，並非简单的依附或结盟。而是希望在灾难来临之时，我们之间能保持一条畅通的的联络渠道。在必要的时候，能够进行物资的有限交换，信息的共享。如果局势真的恶化到无法在北地立足，我希望寒鸦家族，能够在你那里获得一块休养生息的土地，当然，我们会付出相应的代价。而在那之前，寒鸦堡，將成为磐石王国北境的一道屏障，我们会竭尽全力，將来自更北方的威胁，挡在门外。”

拜恩静静地听著。

哈恩大公的提议，与他心中的某些想法不谋而合。

一个分裂的北地，远比一个铁板一块的北地，更符合磐石王国的利益。

他抬起头，迎上哈恩大公期待的目光，缓缓开口：“雪琳是我的女人，寒鸦家族也是我的亲人。於公於私，我都不会对北地的危机坐视不理。”

他做出了承诺：“您所期望的联络渠道、物资交换和信息共享，我可以答应。並且，我可以以成本价，向寒鸦堡提供一批由万能钢打造的武器和防具，以及部分耐储存的粮食，帮助你们提升抵御能力。”

哈恩大公紧绷的脸上舒心的笑容，他举起酒杯：“好，痛快。我代表寒鸦家族，感谢你的慷慨与远见，为了我们的合作，为了应对未来的挑战，乾杯。”

“乾杯。”

酒杯碰撞的声音在温暖的餐厅內迴荡。

餐厅內的会谈在和谐的气氛中告一段落，但有些更为深入的话题，显然不適合在全家团聚的餐桌上展开。

派翠西亚夫人和雪琳都是冰雪聪明的女子，自然明白男人们有他们需要私下商议的事情。

雪琳率先站起身，走到母亲身边，亲昵地挽住她的手臂，娇憨的说道：“母亲，我好久没回来了，这次想在寒鸦堡多住一段时间。您带我去看看我的房间好不好？”

她轻轻摇晃著母亲的手臂，语气中充满了撒娇的意味。

派翠西亚夫人宠溺地看著小女儿，拍了拍她的手背，笑道：“早就为你和拜恩准备好，房间每天都有人打扫，和你离开时一模一样，就是添置了些新的保暖用具。走，我带你去看看。”

她说著，又看向一旁同样起身的女儿叶琳娜，“你也一起来吧，你们姐妹也好久没见了，正好说说话。”

叶琳娜走上前挽住雪琳的另一只胳膊，有说有笑地离开了餐厅，將空间留给了男人们。

雪琳的两位兄长，瓦西里和弗拉基，也找了个藉口离开。

很快，餐厅里就只剩下拜恩和哈恩大公两人。

哈恩大公站起身：“请跟我来，这里不是说话的地方。我带你去个能安心喝酒聊天的地方。”

两人穿过走廊，来到了一扇木门前。

哈恩大公推开木门，一股陈年酒香、菸草味和松木燃烧气息的气流扑面而来。