他双眼看著窗外，

“州衙那边···老子亲自去顶著！看崔明远和张三这齣戏，能唱多大！”

州衙二堂，气氛压抑得能拧出水。

康州刺史周怀恩垂手站在下首，额头一层细密的冷汗。

上首坐著个面白无须、穿著緋色圆领袍的中年人，正是朝廷派来的巡察使吴元礼。他慢条斯理地翻著手中一本厚厚的蓝皮帐册，手指偶尔在某一行停顿一下，发出轻微的“嗒”声。

每一声“嗒”，都让周怀恩的心跟著往下沉一分。

堂下还站著主簿崔明远，低眉顺眼，手里捧著一摞新誊录的库房细帐，一副恭谨听命的模样。

“周使君，”吴元礼终於开口，他点了点帐册某一页，

“这贞元十七年，康州仓调拨岭南军镇的粟米，帐上是三千七百石。可军镇岸边回执的签收单，怎么只有三千五百石？”

“这凭空少了的二百石···是路上被雀儿啄了？还是···”

巡察使吴元礼皮笑肉不笑地看著周怀恩问道：“餵了硕鼠？”

周怀恩后背的官袍已经汗湿了一片，他强作镇定：“回稟天使，此事···容下官详查！”

“定是当年经办书吏疏忽，或是路途损耗···”

“损耗？”吴元礼轻笑一声，打断他，手指又翻过一页，

“还有这去岁修缮州学、採买木料的款项···数目也对不上嘛。”

吴元礼像猫玩老鼠，一点点收紧爪子。

崔明远適时地上前半步，恭敬地將手中那摞新帐呈上：

“天使容稟，下官奉令连夜核对旧档，发现经办此事的仓曹参军王茂···上月已暴病身亡。这帐目混乱，死无对证，恐也是积年旧弊，非周使君任內之失···”

崔明远话里话外，把责任推给死人，又看似在为周怀恩开脱。

周怀恩感激地看了崔明远一眼，连忙附和：“是极是极！定是王茂那廝···”

话没说完，堂外传来哭嚎喊冤声，还夹杂著“细作杀人”、“青天大老爷做主”的呼喊，直接清晰地传进二堂。

吴元礼眉头皱了一下，眼皮没抬，继续看著帐册。

崔明远立刻躬身，一脸沉痛：“天使恕罪！是下官失职！衙门外有刁民喧闹，状告一外乡流民慕容良，身藏剧毒，毒杀良民，还涉及···淫辱妇女。”

“下官已命衙役弹压，並著人详查。”

“不想惊扰天使清听，实乃下官之罪！”

崔明远三言两语，把“细作”、“毒杀”、“淫辱”几个字眼，堂而皇之的告知了巡察使。同时把“外乡流民”和“州衙刁民闹事”扣在一起。

周怀恩脸色煞白！

巡察使正在查他钱粮紕漏的关键时刻，衙门口又闹出“流民细作毒杀案”！

这简直是往火堆上浇油！

周怀恩狠狠瞪了崔明远一眼，却见崔明远低垂著脸，完全不看周怀恩这边。

吴元礼端起茶盏，用杯盖轻轻撇著浮沫，没说话。

堂外那“细作”、“毒杀”的哭喊声，持续不断地飘进来。

河沿窝棚，陈老篾匠的破院里。

两个黑影鬼鬼祟祟摸到柴房门口，手里拎著麻袋和绳子。

“那哑巴丫头和陈老鬼，弄晕了塞灶膛！一把火烧乾净！”

其中一个低声狞笑。

柴房的门，无声地开了一条缝。

门缝里，一人手握尖刀。

刀尖，对准了门缝外的黑暗。