吴元礼的行辕暂时设在刺史府。

案头堆著两摞卷宗，一摞是钱胖子贪腐案的供词和帐目，另一摞是慕容良连日来写的各种“条陈”——《防疫疏》、《漕运增效芻议》、《基於新式农具推广的税赋增收模型》···

吴元礼两手掌支著头，揉著太阳穴，看著慕容良刚刚送来的一份关於建立“疾病防控急递体系”的条陈，上面详细写了如何利用驛站系统，快速上报疫情，隔离病源，控制扩散，甚至提到了“疑似病例”、“隔绝观察”、“消杀流程”等陌生又精准的词汇。

“慕容良，”吴元礼放下条陈，“你这些东西，看似为民请命，实则处处要钱要人，触动现有章程。你可知推行一道，难如登天？”

慕容良站在下首，目视著堂前的吴元礼：“天使可知，去岁江南道水患后，疫病死者几何？”

吴元礼皱眉：“约莫···数千？”

“三万七千六百余口。”慕容良报出一个精確数字，

“其中，因消息迟缓、救治不及、交叉感染致死者，十之七八。若依此防控体系，即便不能全免，至少可少死万人。万人劳作，一年可產粮多少？织布多少？创造税赋多少？而建立此体系，所费钱粮人工，不过不过其十一之二。天使，这是一笔划算的帐。”

“人，才是资源，可计算，可权衡！”

吴元礼第一次听到有人把“人”和“资源”、“划算”冷冰冰地放在一起计算，却又无法反驳。这计算方式，冷酷，却高效得令人心惊。

“你可知，你这套说辞，传出去便是『视民如草芥』？”吴元礼似笑非笑地看著慕容良。

“在其位，谋其政。”慕容良应对自如，“天使代天巡狩，需权衡的是全局利弊。是花费少量钱粮建立体系，减少动盪，保住更多税基劳力；还是因循守旧，任其生灭，待疫病横行、流民四起时，再花费十倍百倍代价去镇压安抚？”

“如何选择，天使自有决断。”

吴元礼沉默了。他发现自己不知不觉被带入了慕容良的思维节奏——一种完全基於效率和利益最大化的冰冷计算。

这既让他不適，却又无法抗拒其背后的合理性。

“说说钱粮案吧。”吴元礼换了个话题，“瑞昌號京城那位，已递话过来，愿意割肉赔款，但要求到此为止。你觉得，该当如何？”

“到此为止？”慕容良低头思考这句话的深层含义，“天使此次查案，雷厉风行，成果斐然。”

“但若止步於康州，则功效减半。若顺势深挖，將瑞昌號这条线与京城、乃至更上面的利益网络揪出部分，则功在社稷，更能彰显天使不畏权贵、彻查到底之决心。”

“届时，陛下如何看待天使？朝中清流又如何看待？”

他稍作停顿，继续道：“至於风险···瑞昌號背后之人，此刻想的绝非死保康州这块心病，而是断尾求生，防止火势蔓延自身。天使越是表现得要深挖，他们越是愿意付出更大代价求和。”

“此时，天使可暗中与其接触，许其『弃卒保帅』，但需他们拿出足够的『诚意』——比如，边军急需的一批粮草，或河道修缮的款项。”

“如此，案子的『尾』收了，实惠得了，名声赚了，还让对方欠下人情。”

“此乃一举多得！”

吴元礼听得目眩神迷。

慕容良这不是在查案，这是在解一道复杂的权利方程！每一步都算计到骨头里，將对手的反应、朝廷的动向、自身的利益最大化，完全纳入一个冷酷的模型中进行推演。

这根本不是寻常书生或胥吏能有的思维！

“你···究竟是何人？”吴元礼忍不住再次问道。

“一个想在这世道活下去，並试图让它变得稍微好一点的普通人。”慕容良回答得滴水不漏。

吴元礼只能深深看了慕容良一眼，明白他有所顾忌，也不再继续追问。

吴元礼拿起硃笔，在慕容良那份《疾疫防控急递体系》条陈上批了个“可试行，著江南、岭南道观察室酌情议办”，又抽出一份空白的奏疏，开始起草一份“恳请彻查瑞昌號勾结各地蠹吏、贪墨军需粮草案”的奏章。

慕容良安静地退到一旁，他明白以自己现在的身份，能站在巡察使前奏疏畅议，已属恩宠之至。

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