书房內，仿佛只剩下了练国事自己的心跳声，和窗外寒风的呜咽。

“忠的究竟是紫禁城里那把龙椅，还是这天下万民？”

这个问题，在他脑海中反覆迴响。

他是天启二年的进士，自踏入仕途那一天起，“忠君报国”四个字，便已刻入骨髓。他一直认为，君与国是一体的，国便是天下万民，忠君，便是爱民。

可如今，现实却將这两者，血淋淋地撕扯开来，摆在了他的面前。

他闭上眼，眼前浮现的，是崇禎皇帝那张年轻而忧鬱的脸。他知道，这位天子勤勉自律，宵衣旰食，一心想做个明君。可他也知道，朝堂之上，党同伐异，倾轧不休。多少利国利民的良策，就淹没在了无尽的口水与构陷之中。他自己也曾上疏，请求朝廷减免河南灾区的赋税，以工代賑，却被首辅温体仁以“国库空虚，九边糜烂”为由，束之高阁。

那些他想做，却做不成的事，如今，刘承宇却给了他一个机会，一个没有任何掣肘的机会。

可代价呢？

代价是名节。

他若应了，史书会如何写他？“练国事，崇禎朝之巡抚，兵败降贼，认贼作父，晚节不保。”他將成为士林的笑柄，家族的耻辱，被后世子孙戳著脊梁骨唾骂。

一死了之，反倒是轻鬆了。一腔碧血，可证忠义。

死？

练国事的手，下意识地摸向腰间，那里本该悬掛著他的佩剑，如今却空空如也。

他想起了刘承宇。那个年轻人，明明坐拥一场泼天大胜，眼中却没有丝毫骄横之气，反而处处透著一种超越年龄的务实与冷静。他处置降卒，宽严並济；他庆功封赏，坦诚实在；他求贤问计，礼贤下士。

这样的人……真的是“贼”吗？

练国事缓缓走到窗边，寒风吹得他鬚髮皆动。他望向窗外，那片被战火焚烧过的城区，在夜色中如同一道道巨大的伤疤。他仿佛能听到，在那片废墟之下，有孤儿在啼哭，有老嫗在嘆息。

他一生所学，修身、齐家、治国、平天下。

如今，天下已乱，狼烟四起，国之不存。自己空守著一个“忠”字，枯坐於此，与城外那些受苦受难的百姓，又有何益？

是为一己之名节而死，任由这满城百姓在泥淖中挣扎？

还是……背负千古骂名，去做一些，能让他们活下去的实事？

练国事的心，从未如此煎熬。这比他在战场上做出任何一个军事决策，都要艰难千万倍。

他踱回书案前，目光落在那张空白的麻纸上。

灯火摇曳，將他的影子拉得忽长忽短，一如他此刻摇摆不定的內心。

时间，一点一滴地流逝。

不知过了多久，练国事眼中的挣扎与痛苦，渐渐被一种异常的平静所取代。那是一种做出了某种艰难抉择后，如释重负般的澄澈。

他缓缓地，拿起了那支笔。

手腕悬於纸上，久久未动。

最终，他蘸饱了浓墨，落下了笔。

他写的，不是降表，不是效忠信。

而是六个大字——

《裕州善后章程》