放下行囊，许砚佇立窗边，眺望远处连绵起伏的苍莽山峦。

从青江府一路行来，数月顛簸，经歷生死，心境確比当初沉稳了许多。

然而筑基初期的修为，在这臥虎藏龙的修行界，依旧如履薄冰。

“后生——饭食得嘍——！”

楼下传来老掌柜拖长的声音。

许砚下楼，大堂角落的木桌上已摆好饭菜，一大碗糙米饭，一碟清炒山野菜，一碟酱色浓郁的野猪肉，还有一大碗飘著油的菌菇汤。

“店家好手艺。”

许砚夹了筷子野菜，清脆鲜嫩。

“嘿，后生过奖！都是些山里土货。”老掌柜脸上露出点笑意，拎著旧茶壶过来，给许砚倒了碗粗茶，“看后生你这气派，不像跑单帮的，倒像个…读过书的文化人？”

“略识得几个字。”

许砚喝了口茶，滋味苦涩。

“识字好哇！”老掌柜感慨地摇摇头，在对面坐下，“咱们这落风镇，巴掌大的地方，拢共就一个教书的赵先生，还是个半瓶子醋！好些娃子连自个儿名字都写不囫圇。”

两人有一搭没一搭地閒聊，许砚渐渐拼凑出落风镇的轮廓。

镇民靠山吃山，民风淳朴，但也免不了有几颗老鼠屎。

“…尤其镇西头那个杀猪的李黑子！”老掌柜压低声音，浑浊的眼里混著鄙夷和惧意，“仗著他家有个拐著弯的表亲，在苍莽府镇玄司当个跑腿的小吏，就在镇上横著走！”

许砚夹肉的动作没停，问道：“哦？怎么个横行法？”

见许砚追问，老掌柜来了兴致，左右看了看，凑近了些。

“强买强卖山民的皮子药材，那都是家常便饭！见著谁家姑娘媳妇长得齐整些，那眼珠子就黏上去拔不下来……前儿个，隔壁孙记山货行收了张品相极好的白狐皮，好傢伙，李黑子直接堵门，丟下几个大钱就要拿走，孙老头不肯，他当场就把人摊子给掀了！”

老掌柜咂了咂嘴，一脸晦气：“还骂骂咧咧，说孙老头不给他那镇玄司的表亲面子！你说说，人家镇玄司的大人们是杀妖除魔的，哪能跟他这种泼皮无赖扯上关係？这不是给人家脸上抹黑嘛！”

许砚喝了口汤，不置可否。

“后生，你从府城来，见识多。”老掌柜嘆了口气，“你说这事，我们这些老百姓，除了忍著，还有啥法子？”

“这李黑子，平日里总来你这？”许砚问。

“来！怎么不来！”老掌柜一拍大腿，声音又压了下去，“三天两头晃过来，要么赊帐吃喝，要么就说他那表亲要来巡查，得先给他留两间上房……我这小本生意，哪经得起他这么折腾！”

他指了指许砚碗里的肉片，撇撇嘴：“就这猪肉，还是我今早托人从山那头猎户家换的。李黑子卖的肉，注水不说，一股子腥臊，狗闻了都摇头！”

许砚听完，笑了笑，没接话，只是將碗里的饭菜吃得乾乾净净。

老掌柜见他这副模样，心里也犯嘀咕，这年轻人瞧著文弱，可听了这些腌臢事，脸上竟半点波澜也无。

他想了想，还是忍不住提醒一句：“后生，我看你也是个面善的，听老汉一句劝。你在镇上这几日，可千万別露了財。那李黑子眼尖得很，专挑你们这些外乡人下手，到时候惹上一身骚，可就麻烦了。”

许砚放下碗筷，用餐巾擦了擦嘴，这才抬眼看向老掌柜。

“多谢掌柜提醒。”

他声音平淡，眼神却清亮得让老掌柜心里咯噔一下。

“不过……”许砚话锋一转，“我这人，就怕麻烦，但也从不躲麻烦。”

山高皇帝远，哪里都少不了这等腌臢事。

这李屠户，或许是个了解此地镇玄司的切入点？