第145章 温暖的半岛

车队在半岛东部海岸线的中南段停了下来。

这里的海岸和埃律西亚的地形很不一样，一道狭长的岛屿如同一柄天然的防波堤，將汹涌的大西洋隔绝在外，怀中则环抱著一片广阔而平静的潟湖。气候温润，海风吹来，带著潮湿而温暖的气息，与埃律西亚城那种凛冽刺骨的冬日寒风截然不同。

巴西尔下令在此处扎营，暂时驻留。

营地很快在一片地势平坦的平原上搭建起来，瓦兰吉卫兵们熟练地构筑起防御工事，巡逻队向四周散开，確保共治皇帝的安全。

隨行的官员被派去传唤此地的行政长官。

不多时，一名中年官员在卫兵的引领下，步履匆匆地赶了过来，见到巴西尔的御帐，神情中带著明显的紧张与恭敬。

“陛下。”官员躬身行礼，声音有些发紧。

巴西尔示意他不必多礼，直接切入正题：“抬起头来。我问你，这片区域的西边，內陆地区，是不是有一片很大的淡水湖？”

他需要確认自己记忆中的地理位置是否准確。

官员立刻回答：“是的，陛下。从此地向西行进约半日，便能抵达奥基乔比湖，那是这片半岛上最大的湖泊。湖区周围水网密布，土地肥沃，聚集了不少人口，许多家庭都以捕鱼和耕种为生。”

奥基乔比湖。巴西尔在心中默念著这个名字。他点了点头，继续问道：“那么，这里的土地，主要种植些什么？”

“回稟陛下，”官员的思路清晰了许多，“这片半岛沼泽遍布，土地比较难以改造开垦，已经开发出来的田地里，大部分种植的都是和帝国各处一样的玉米、豆类和小麦，这些是粮食保障的根本。此外，也有相当一部分土地用於种植菸草和棉花，它们是这里最重要的经济来源。”

官员停顿了一下，似乎在组织语言，补充道：“还有一些特殊情况。有极少数农户，他们从往返欧罗巴的商人手中换到了一些水稻种子，在沼泽边缘开闢了小块水田进行试种。但————”

他面露难色，“我们罗马人的主食终究是麵包，对这种东方来的穀物需求很小，市场上几乎没有销路。所以，种植水稻的农户，大多是自產自食，很少会拿出来贩卖。不过，以我个人的观察，这里的水热条件，似乎非常適合水稻的生长。”

巴西尔安静地听著，情况与他预想的大致相同。但“水稻”这个词，让他沉寂已久的某个味蕾记忆忽然甦醒。

穿越至今，他早已习惯了以麵包、烤肉和奶酪为主的欧罗巴式饮食。但那温润软糯，吸饱了汤汁的米饭，依然是他灵魂深处的一份念想。

只可惜，此地的水稻种植近乎於无，市场上根本见不到，所谓的“供应”约等於零。

他心中闪过一丝惋惜。

这片半岛的纬度较低，拥有著无与伦比的水热条件。在这样的土地上，不去种植水稻这种高產作物，简直是对神灵恩赐的浪费。

“除了销路问题，”巴西尔的思绪回到现实，他看著那名官员，“种植水稻的人少，应该还有別的原因吧？”

“陛下明察。”官员立刻应道，“的確有其他原因。主要是种子的问题。那些从欧罗巴辗转传来的稻种，似乎並非最优良的品种。它们在这里的產量，虽然比小麦要高一些，但高的有限，並没有达到让人非种不可的地步。而且水稻的种植需要精耕细作，远比种植玉米要麻烦。既然费力却得不到足够的回报，大部分农民自然更愿意种植他们熟悉的小麦，或者乾脆去种菸草赚钱。”

原来是產量问题。巴西尔瞬间瞭然。水稻的原產地在遥远的东方，经过漫长的陆路与海路传播，流传到欧洲的品种，早已不是最高產的那一批。性能退化，水土不服，都是必然的结果。

想在这个时代的埃律西昂大陆的低纬度地区推广水稻，关键不在於改变罗马人的饮食习惯，而在於找到一种真正具备压倒性优势的高產稻种。

一个名字在他的脑海中浮现——占城稻。

耐旱、早熟、高產，一年可以多熟。这种源自越南南部的神奇稻种，曾经帮助过东方王朝实现过粮食產量的提升，並且养活更多的人。

如果能將占城稻引入这片半岛，罗马帝国的粮食安全將得到玉米之外的第二重保障。两种高產作物双管齐下，足以使得罗马帝国的粮食安全得到保障远征的粮食的供应更加稳定。

这个念头一旦產生，便迅速在他的脑海中生根发芽，演变成一个清晰的计划。

看来，是时候给远在东方的罗马东印度公司下达新的指令了。约翰尼斯的舰队，除了寻找贸易伙伴，还应该承担起“农业间谍”的责任。从越南南部，不惜代价，获取占城稻的稻种。

思绪电转，巴西尔收回了纷飞的念头，他將目光重新投向那名地方官员，语气一转：“你的介绍很详细。我现在想去西边那个大湖看看，你派个嚮导来，为我们引路。”

“遵命，陛下。”

车队再次启程，在一名熟悉地形的本地嚮导带领下，向著內陆进发。

道路不再是平坦宽阔的罗马大道，而是被往来车马压实了的土路。沿途的景物也发生了变化，大片的沼泽地出现了，水鸟在芦苇丛中时起时落。

玛格丽特对这一切都感到新奇，她仔细地观察著那些她从未见过的植物和飞鸟。

行至半途，嚮导指著远处一片被木柵栏围起来的定居点说道：“陛下，前面是一个小型的渔业社区，他们主要依靠奥基乔比湖的渔获为生。我们要绕过去吗？”

巴西尔看了一眼，社区规模不大，几十户人家的样子，房屋简陋，但炊烟裊裊，颇有生气。

“不，我们过去看看。”

车队的到来，让这个寧静的社区一阵骚动。村民们从木屋里探出头，好奇又敬畏地看著这支官方的队伍。

巴西尔没有惊动太多人，只带著玛格丽特和几名护卫，在嚮导的引领下，走到了湖边的码头。

几艘小渔船正停靠在岸边，渔夫们正在修补渔网。空气中瀰漫著一股淡淡的鱼腥味和水草的气息。

一名年长的渔夫认出了带路的地方官员，连忙放下手中的活计，侷促地迎了上来。

“大人，您怎么来了？”

官员指了指他身后的巴西尔，压低声音道：“这位是共治皇帝陛下，前来巡视。”

渔夫的脸色“唰”地一下白了，连忙行礼。

“不必行礼。”巴西尔的声音很平和，“我只是路过，隨便看看。你们这里的渔获如何？”

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