他顿了顿，语气里带著几分敬佩。

“那些先辈说，不能玷污了安条克”这个神圣的名字。所以，他们一边开垦土地，一边就在农閒时义务修建教堂。石头是一块块採集出来的，木头是林子里一棵棵砍的，就这么一点一点建起来。后来，隨著城镇的发展，人口增多，又进行了一次扩建。现在，那座大教堂，绝对是这附近最宏伟的建筑！”

“很好。”巴西尔的回答很简单，但其中的讚许之意谁都听得出来。他转而问了另一个实际的问题：“这里的自然灾害多吗？”

官员的脸色微微一变，像是想起了什么不好的回忆。

“分季节，陛下。春季的灾害最多。我————我亲眼见过一种漏斗形状的怪风，从西边那片大平原上刮过来，能把一人合抱的大树像拔萝卜一样卷到天上去。木屋要是被它碰上，眨眼就成了一堆碎木片，人要是被卷进去，连尸骨都找不到。”

他心有余悸地继续说：“那是这里最厉害的灾害。至於密西西比河偶尔的洪水，跟那怪风比起来，就算不了什么了。”

巴西尔心中瞭然，那就是龙捲风。北埃律西昂中部广阔的大平原，一马平川，缺乏山脉阻挡，冷暖空气在这里剧烈交匯，正是龙捲风的温床。

他拍了拍那名官员的肩膀，勉励道：“你们在这里很辛苦。帝国的疆域，就是靠你们这样的人一点点开拓出来的。以后我会多关注这里的发展。”

简单的交谈过后，巴西尔没有在临时安排的住处停留，而是直接提出要去看看那座大教堂。

在官员的引领下，一行人穿过略显泥泞的街道。新安条克的建筑风格非常务实，几乎所有的房屋都是用本地的原木建造，屋顶铺著厚实的木瓦，没有太多装饰，一切都以坚固和实用为首要目標。

镇子的布局很简单，一条主街贯穿南北，而那座大教堂，就矗立在主街的中心处。

当它完整地出现在眾人眼前时，大家都对此表示惊讶。它当然无法与旧大陆那些动輒修建数百年的大教堂相比，甚至也比不上埃律西亚城的大教堂。但在这片蛮荒的土地上，它的存在本身就是一个奇蹟。

教堂的主体是石木混合结构，地基和下半部分墙体用的是从其他地方运来或者当地採集到的石头，垒砌得坚固厚重。上半部分和屋顶则是木质结构，一个较大的、覆盖著铜皮的穹顶在阳光下反射著暗金色的光芒，穹顶的顶端，一个巨大的东正教十字架直指天空。

它看起来有些粗獷，甚至有些笨拙，但那种扎根於土地、不屈不挠的生命力，扑面而来。

“走，我们进去看看。”巴西尔率先迈上台阶。

教堂的內部光线有些昏暗，空气中飘浮著浓郁的松香和蜂蜡燃烧后的独特气味。高大的空间带来了肃穆感，阳光透过两侧狭长的彩色玻璃窗照进来，在地面上投下斑驳的光影。

这里的壁画没有埃律西亚宫廷画师那般精致的笔触，线条粗獷，色彩鲜明，带著一种原始而真挚的感染力。圣徒们的面容严肃，目光深邃，凝视著每一个走进来的凡人。

巴西尔抬起头，仰望著穹顶之下悬掛著的巨大十字架，以及周围描绘著圣经故事的壁画。他能从这些略显稚拙的画作中，感受到一种强大的、不容置疑的信仰力量。这些开拓者们，在面对未知的荒野、致命的灾害时，正是依靠著这种力量，才得以坚持下来。这座教堂，就是他们精神的堡垒。

一名身穿教士袍、鬍鬚花白的老教士闻讯赶来，他拄著一根磨得光滑的木杖，步履蹣跚，但腰板挺得笔直。

“讚美我主。”老教士在胸前划著名十字，向巴西尔和玛格丽特躬身行礼，“卑微的神仆，见过共治皇帝陛下，共治皇后陛下。”

“请起身，神父。”巴西尔亲自扶住了他，“您是这座教堂的教士？”

“是的，陛下。从第一块基石放下，我就在这里了。”老教士的声音简洁额而有力，“这座教堂，是新安条克所有居民，一砖一瓦，亲手建起来的。它就是我们的家。”

巴西尔看著这位老教士，从他那双饱经风霜的眼睛里，看到了与那些壁画上圣徒们如出一辙的坚定。他转过身，对隨行的財政官员低声吩咐了几句。

片刻后，那名官员捧著一个沉甸甸的钱袋，恭敬地递到老教士面前。

“神父，这是皇室对教会的一点心意。”巴西尔开口，“用这些钱，把教堂修缮得更好一些。我希望主的荣光，能永远照耀这片土地。”

老教士看著那个钱袋，嘴唇颤抖著，最终没有推辞，而是深深地弯下了腰。“陛下的仁慈，主必將知晓。”

巴西尔觉得很满意。这座教堂，以及建造它的人们，让他看到了罗马精神在这片新大陆上的延续一坚韧、虔诚，以及一种面对困境时，抱团取暖的强大凝聚力。

走出教堂时，已是傍晚。夕阳的余暉將整个天空染成了壮丽的橘红色，广阔的密西西比河在晚霞下如同一条流动的火焰。教堂的影子被拉得很长，投在广场上，显得格外寧静而神圣。

一行人沉默地站著，感受著这片土地独有的苍凉与壮美。

巴西尔的目光越过河流，投向西边那片一望无际的大平原。那里，是帝国未来的粮仓，是骑兵纵横驰骋的疆场，是蕴藏著无限可能与財富的处女地。

城市、教堂、律法，这些是文明的根基，他已经看到了。现在，他渴望亲眼去看看那片支撑著这一切的、狂野的自然本身。

一股难以抑制的衝动在他胸中涌起。

他转过头，对身旁一直待命的地方长官说出了一句让所有人都感到意外的话。

“给我准备几匹好马。”

地方长官愣了一下，下意识地问：“陛下，您是————？”

巴西尔没有看他，只是望著那片正在被夜色吞噬的广袤平原，声音不高，却带著一种不容辩驳的决断。

“我要去北边的大平原上看看。现在，立刻去准备。

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