马尔科姆向前一步，无比的郑重地说道。

“这不是一个將您束缚在条条框框里的命令，艾嵐先生。这是一个投资的提议。教会投资於您这位神选者”的潜力，而您，则获得理解自身、掌握命运，乃至影响世界走向的机会。我们理解您的独立性。最初的阶段，您可以不必承担具体的教会职务，只需保持沟通，接受指引和学习。如何？”

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马尔科姆·风歌的提议听起来慷慨而周全，几乎像是一位慈祥长者为迷途者铺就的康庄大道。

然而，艾嵐心中那根警惕的弦，却在这一刻被彻底拨动了。

他安静地听完了马尔科姆的所有话语，脸上並未露出受宠若惊或急切认同的神色，反而在对方话音落下后，陷入了短暂的沉默。

他的目光再次越过露台的栏杆，投向博德之门更远方黑暗中隱约可见的海平面，那里是他们即將前往的、危机四伏的碎珍珠群岛。

片刻后，他收回目光，重新看向马尔科姆。

“风歌大师，”艾嵐开口，听不出喜怒，“感谢您和教会如此看重，並提供了如此优厚的条件。系统性的奥术知识，庞大的资源网络，受人尊敬的身份，以及对抗偏见的庇护所————这听起来，確实是许多人梦寐以求的归宿。”

艾嵐顿了顿，然后继续说道。

“但是，代价是什么？”

马尔科姆脸上的微笑凝固了一瞬。

“代价？”马尔科姆重复了一遍这个词，语气依旧平和，“艾嵐先生，为何要用如此————交易性的词语？教会是希望引导並保护女神的恩赐，这更像是一种义务与责任。”

“正是责任”一词，让我想到了代价”。”艾嵐不卑不亢地回应道。

“加入教会，接受秘法之眼”议会的指引，意味著我需要做什么？是完全遵从议会的决策，放弃部分自主行动的权利？是需要定期匯报银火的状况与我的行踪？还是说————在教会內部遇到某些分歧”时，我必须明確站在某一方？比如，当我的存在，或者我行使力量的方式，与星芒家族这样的中坚力量”的理念產生衝突时，我该如何自处？”

艾嵐顿了顿，继续说道。

“风歌大师，我尊重魔法女神，也感激这份恩赐。但我行走至今，依靠的並非某个组织的庇护，而是自身的判断与能力。银火是力量，是责任，但它不应成为束缚我灵魂的契约。我习惯於明晰的条款一我付出什么，我能得到什么。含糊的义务”与责任”，往往隱藏著意想不到的价码。”

艾嵐转过头，目光锐利地看向马尔科姆。

“所以，请原谅我的直接。在我考虑是否要登上教会这艘大船之前，我需要知道，这艘船的航向由谁决定？而我，在这艘船上，究竟是一位拥有独立舱室的贵宾，还是一枚需要被固定在特定位置，隨著船体摇摆的————螺丝钉？”