这些话语粗鄙不堪，却如同利刃，瞬间为西门青剖开了这个时代乡土社会最残酷的一面！

马司吏顿了顿，又道：“至於种植药材，临清周边不是没有。但多是小打小闹，不成气候。比如西山脚下王家村的李老汉，祖上曾是药农，如今也只种些黄芪、党参，，有个头疼脑热的自己熬了吃，多余的才拿到城里换几个零钱。还有东门外张家庄的赵大户，家里有几亩水田，可种出来没销路，都烂在了地里。”

他抬眼瞥著西门青，见他听得入神，声音又压低几分，带著老吏特有的狡黠：“大官人可知，为何都说皇权不下县？”

西门青目光微动，示意他继续。

“咱们州衙的皂吏，腿再长，也只能在城里转悠。乡下的事，全靠乡绅们自己管。”马司吏解释道，“官府只管收税征徭役，至於村里张三打了李四，谁家猪啃了谁家菜，都是宗族里的长老、有功名的乡绅出面调解。他们在乡间说一句话，比李知州的大印都好使。”

这番话点透了乡间权力运作的真正逻辑。

官府看似高高在上，但在基层，乡绅才是真正的统治者。

西门青瞬间明白了！

他要找的，根本不是什么老实本分的药农，而是这些手握功名这柄利器，肆无忌惮行土地兼併之实的乡间士绅！

他们才是这片土地上真正能调动资源的人！

“马司吏一席话，胜读十年书！”西门青心中波澜起伏，面上却不动声色，端起酒杯，郑重地敬了过去。

马司吏受宠若惊，连忙举杯回敬：“大官人言重了，能为大官人分说一二，是小人的福分。”

“那依马司吏之见，”西门青顺势而下，“若我想在临清周边寻地种药，该从何处著手？”

马司吏呷了口酒，慢悠悠地擦了擦嘴：“要说合適的人选，小人心中倒真有一个。东张庄的张秀才，张晟。此人三十出头，脑子活泛，不像那些老学究般死板。他家祖上本就薄有田產，加上这些年投献来的地，手底下明里暗里捏著不下五百亩！最要紧的是，他只是个秀才，还没中举，正是想钻营、肯折腾的时候！”

西门青的眼睛瞬间亮了！

一个有野心、有头脑、掌握著土地资源，却又不是高不可攀的年轻秀才！

这简直是为他量身定做的完美合作伙伴！

西门青脸上的笑容变得真切，他从怀中摸出一锭约莫五两的银子，趁著倒酒的功夫，不著痕跡地塞进了马司吏宽大的袖袍中，“些许茶水钱，不成敬意。日后若能借马司吏之力，为西门记引荐得人，助我药材生意，必有重谢！”

马司吏的手腕微微一沉，袖中的银子带著冰凉的触感和沉甸甸的分量。

他知道，这锭银子是问路石，后面那句必有重谢，才是挖不尽的金山。

他面上不动声色，起身躬身：“小人定当竭尽所能，为大官人分忧！”

西门青满意地点头。

夜色渐深，马司吏揣著银子，心满意足地告辞离去。