奥利菲斯指尖划过勘测图上的沼泽標註，刚要开口，侍从突然轻步进来，躬身通报：“先生，联邦財政部战时筹款处的威廉士先生求见，说有紧急公务需当面与您商谈。”

兰德尔立刻领会，轻轻將文件叠好放进公文包：“那我先去完善勘测报告，下午带完整的產权核查初稿再来向您匯报。”

说罢便轻手轻脚退了出去，没留下半分打扰。没过多久，穿深蓝色制服的威廉士就走进客厅。肩章上的金色纹章在晨光下泛著沉稳的光泽，他手里捧著烫金封皮的公文，进门时特意放慢脚步，先微微躬身致意，才在奥利菲斯对面的沙发上落座。

“奥利菲斯先生，久仰您的远见。”威廉士先递上一张印著財政部徽章的名片，语气恭敬又带著真诚，“部长先生特意嘱咐，一定要先向您表达谢意。您之前增持的 50万英镑联邦国债，可解了联邦財政的燃眉之急。”

他顿了顿，才小心翼翼地翻开公文，指尖落在“哈林地区敌產处置”的条款上：“今天来，也是想和您谈一桩双贏的合作。那些地块原属南方种植园主，去年《敌產没收法》生效后依法扣押，可閒置著也是浪费。现在前线 1万美军半年的军餉要 20万英镑，政府急需变现资產，却又不愿以低价卖给投机商。思来想去，还是觉得交给您这样有长远眼光的投资者最合適。”

威廉士抬眼，目光带著试探却不失尊重：“哈林那 200英亩敌產，政府愿意以每英亩 300美元的价格出售，只要您买下其中 50%。也就是 100英亩，总价 3万美元。您放心，这些地块的產权绝对清晰，所有扣押手续都存放在市政厅，不用像私人地块那样追溯复杂的契据链。而且部长先生说，这既是回笼军餉，也是藉机会和您结个善缘，日后还希望您能引荐欧洲投资者。”

这个价格比兰德尔提到的哈林市价低了近六成，奥利菲斯却没立刻点头，只是端起咖啡杯，指尖轻轻摩挲著杯沿，慢悠悠地说：“300美元的价格確实有诚意，但我有个小小的条件。我可以再增购 50万英镑的联邦国债，作为交换，我要下城码头规划区敌產地块的优先购买权。”

威廉士眼睛瞬间亮了，握著公文的手不自觉收紧，却立刻稳住姿態，语气愈发恭敬：“您的条件太合理了！增购 50万英镑国债，对联邦来说是天大的支持。我这就去给部长发加急电报，优先购买权的协议今天就能擬好，绝不敢耽误您的时间！”

送走威廉士，奥利菲斯立刻让侍从去请亨利。这位前伊利铁路工程师三天前刚带著七位老同事入职，此刻正在布鲁克林的仓库里评估铁路设备。

亨利赶来时，指尖还沾著未擦净的机油，怀里紧紧揣著设备评估初稿，进门就快步上前：“先生，您要评估的 20台铁路机车，有 5台需要更换轴承，剩下 15台只需做常规保养。”

“先不急著说测算结果。”奥利菲斯抬手打断他，从抽屉里取出下城码头地块的草图，平铺在桌面上，“你下午去勘测码头地块时，把排水成本往高了算。报告里要写『每英亩需追加 200美元改造费』，但实际操作 100美元就足够。”

亨利愣了愣，隨即反应过来，眼底闪过一丝瞭然：“您是想故意抬高地块的『隱性成本』，嚇退其他竞標者？”

“没错。”奥利菲斯指尖点在草图上的低洼区域，“联邦拍卖时，没人愿意花高价买『需要额外砸钱改造』的地块，我们才能以低价稳稳拿下。这事只有你我知道，別让团队里的其他人察觉。”

亨利郑重地点头：“您放心，我会把勘测报告做得天衣无缝，所有成本数据都经得起推敲。”

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