第205章 钢铁走廊

发罗拉湾海战惨败的电报被送进罗马国防部时，午后的阳光正盛，却驱不散瞬间笼罩全城的阴霾。

消息像野火般窜过街头巷尾，市集里的商贩扔下担子，酒馆外的市民围聚成团，有人挥舞著拳头嘶吼，有人將刊登著海战消息的报纸撕得粉碎，纸片混著尘土在风中乱舞。

“耻辱！这是海军的耻辱！”

愤怒的呼喊此起彼伏，原本平静的罗马，此刻被一种压抑的沸腾包裹，失望、愤怒与恐慌，在每一条街道蔓延。

沉重的橡木门在切萨雷·里奇亚迪身后关上，隔绝了外界声响。

书房里，国王翁贝托一世背对门口站在窗前，夕阳將他笔挺的军服轮廓镀上一层冰冷的金边。他没有转身，声音像冬日的台伯河水一样缓慢而冰冷刺骨：“元帅，我刚刚看了今天所有报纸的头版。”

切萨雷·里奇亚迪喉结滚动，军靴併拢发出轻响：“陛下，我————”

“十一艘船。”国王打断他，终於转过身，脸上没有任何表情。

他右手抬起，拇指与其余四指併拢朝上，“十一艘用义大利国库黄金、用北方工厂的钢铁、用利古里亚水手的性命堆起来的船一”

话音未落，他摊开的手掌猛地向下一劈“现在躺在希腊人的海底，成了全世界的笑话！”

他向前走了两步，停在离元帅仅一米处，目光像手术刀一样刮过对方胸前的勋章：“议会明天会召开特別质询。反对党领袖已经公开要求你一要求我忠诚的元帅——为这场“萨伏伊王朝百年未遇之耻”引咎辞职。”

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切萨雷·里奇亚迪的背脊绷得像钢板。国王继续说道：“我不会让一个让王国蒙羞的人继续玷污总参谋部的徽章。给你最后一次机会，挽回义大利在地中海的生存权。如果北阿尔巴尼亚再有任何闪失————”

他微微倾身：“你就亲自去发罗拉湾，把佩尔萨诺没沉完的旗舰残骸，一块一块给我捞上来。用你的退休金。”

他缓缓抬起右手，行了一个军礼：“陛下，义大利的旗帜会在沃於萨河对岸升起。否则，您不会再在罗马看到我的脸。”

国王凝视他片刻，最终只是挥了挥手，像拂开一粒灰尘。

当切萨雷·里奇亚迪重新踏进国防部会议室时，所有將领都看见：元帅的眼底有一种近乎狰狞的决绝，像被逼到悬崖边的老狼。

长条木桌的尽头，陆军元帅切萨雷·里奇亚迪將那份电报重重拍在桌上，纸张边缘被震得捲起。

“11艘装甲舰折损过半，3.2万吨吨位沉入海底！佩尔萨诺这个废物！”他的声音沙哑。

周围的將领们或低头沉默，或面色铁青地爭论，有人猛地捶了下桌子，玻璃杯里的水溅出几滴，在地图上晕开小小的水渍。

“元帅，佩尔萨诺的指挥彻底失败，继续让他执掌舰队，只会让我们再遭惨败！”一名年轻將领上前一步。

切萨雷·里奇亚迪抬手制止了他的话，目光扫过全场，最终落在站在角落的一名身材挺拔的將领身上，西蒙尼·安东尼奥·圣邦。

切萨雷·里奇亚迪站起身，走到西蒙尼面前，將一枚鐫刻著鹰徽的指挥杖递过去，动作乾脆利落：“佩尔萨诺被即刻解职，从现在起，你接任地中海舰队总司令，全权负责对希腊的后续军事行动。”

当西蒙尼·安东尼奥·圣邦的名字被提及时，圆桌旁的將领们下意识地坐直了身体。

这位四十三岁的海军中將，此刻是舰队副总司令，在军中以沉默寡言和近乎偏执的专业精神著称。

他是王国海军中公认的异类，当同僚们仍沉迷於巨舰主炮的荣光时，他已將全部精力倾注在那些被保守派嗤为“投机取巧”的新式战术上：鱼雷的发射轨跡、水雷的布阵艺术，以及如何用小巧迅疾的驱逐舰撕开铁甲舰的阵列。

西蒙尼双手接过指挥杖，挺直脊背行了个標准的军礼，金属军靴撞击地面发出清脆的声响：“请元帅放心，我必为义大利挽回荣誉。”

切萨雷·里奇亚迪挥手示意眾人安静，指著墙上悬掛的巨大地图：“西蒙尼，说说你的计划。”

西蒙尼快步走到地图前，指尖蘸了点清水，重重敲在希腊近海的发罗拉湾位置，声音洪亮：“佩尔萨诺的失败，在於他钻进了希腊人的陷阱，近海复杂水文限制了我们装甲舰的机动，却给了他们鱼雷驱逐舰可乘之机。”

他的手指顺著海岸线滑动，最终停在奥特朗托海峡：“我们不能再在希腊人的主场纠缠。”

说著，他用指挥杖横亘在海峡两端，“这里开阔的海域，才是我们装甲舰的舞台。我的计划是，放弃希腊沿岸的冒险，集中残余舰队夺取並绝对控制奥特朗托海峡。”

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