建安三年秋，京城。

秋意已深，连绵的阴雨笼罩著整座京城，带著渗入骨髓的寒意。

宰相府邸，亭台楼阁皆蒙在一层湿漉漉的水汽中。

府內深处的暖阁里，却是一派暖融。

上好的银霜炭在雕花炉里静静地燃著，驱散了潮湿与寒冷。

空气中瀰漫著淡淡的安神的草药香与一缕冷梅香。

林清歌拥著锦被，靠坐在窗边的软榻上。

一场秋雨一场寒。

这样的天气，宰相是决计不许她出门的，生怕她孱弱的身体再受风寒。

苦竹端著一碗刚刚煎好还冒著腾腾热气的汤药，轻手轻脚地走进来。

她將药碗放在榻边的小几上：“小姐，该用药了。”

林清歌从手中一卷诗册上抬起眼，那双清澈的眸子看向苦竹，浅浅一笑。

笑容让她苍白的脸瞬间生动了许多：“辛苦你了，苦竹。今日书局那边，可来了什么新的话本或是杂记？”

苦竹一边將温热的药碗递到林清歌手中，一边细心地將滑落的锦被重新为她掖好，口中应道：

“奴婢正要去西市的书局看看呢。小姐您先好生歇著，把药喝了，奴婢去去就回。”

林清歌点了点头，目光又落回诗册上，轻声叮嘱：“雨天地滑，仔细脚下，早些回来。”

“哎，知道了小姐。”

苦竹应下，从门边取过一把半旧的油纸伞，退出了暖意融融的暖阁。

一出府门，秋日的凉意便夹杂著湿气扑面而来。

雨丝细密，不算大，却连绵不绝，打在苦竹撑开的油纸伞上，发出沙沙的轻响。

她抱著一个防水的布包，將给林清歌新买的诗集仔细收在里面。

然后便匆匆踏著湿漉漉的青石板路，往西市的方向走去。

去西市最大的“翰墨斋”书局，必定要经过京城最有名的青松书院。

朱红的院墙，气派的门楼，隔著墙都能隱约听到里面传来抑扬顿挫的读书声。

也不知从什么时候开始，苦竹每次路过时，目光总会不由自主地投向书院侧面，靠近围墙的一个极其偏僻的角落。

那里，几乎风雨无阻地，总会有一个端坐著的身影。

那是一个小乞丐。

看身形年纪与她差不多。

总穿著一身破烂不堪几乎看不出原本顏色的单薄衣衫。

头髮乱蓬蓬地纠结在一起，遮住了大半张脸。

他很奇怪。

从不像其他乞丐那样在人来人往的街口或酒楼前哀声乞討。

而是始终低著头，一个人静静地待在那个无人问津，连雨水都似乎格外冰冷的角落。

更奇怪的是，他手里好像总拿著什么东西写写画画。

苦竹第一次注意到他时，只是匆匆一瞥並未停留。

后来她去书局的次数多了，便时常能看见他。

有一次，她去得早了些，书院里正好传来夫子讲解经义的洪亮声音，以及学子们齐声诵读的朗朗书声。

她无意中瞥向那个角落，发现那个小乞丐听得极其入神。

苦竹这才恍然明白，他日復一日地守在这个偏僻的角落，忍受风吹日晒雨淋。

竟是为了偷听书院里的先生讲课…..

然而，並非所有时刻都是平静的。

苦竹也曾亲眼见过他不那么走运的时候。

有一次，几个穿著华贵书院服饰、趾高气扬的学生发现了他。

他们围著他，肆意地嘲笑推搡，骂他“臭要饭的也配听圣贤书？”。

说他污了书院的地界。

他总是一声不吭，没有求饶，也没有哭泣，只是死死地盯著那些学生，那眼神……

冷得像三九天的寒冰，却又带著一种能將人灼伤的倔强。

直到那些学生觉得无趣，骂骂咧咧地走远。

出於一种说不清道不明的怜悯，也可能是想到了自己先前的经歷。

有一次苦竹路过他身边时，犹豫了一下，还是从怀里摸出几枚原本打算给小姐买蜜饯的铜钱，弯下腰，轻轻丟在他面前。

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