他弯下腰，用只有两人能听见的声音说道：“司宫文，你是个聪明人。是你，把这把能打开国库的钥匙放在了寡人手上。现在，寡人命令你，用它把门打开。”

他的声音平淡，却带著不容抗拒的威严与杀意。

“別让寡人觉得，你这把钥匙，只想开门，却不想进门。那样的钥匙，寡人寧可將它——折断。”

一股寒意从司宫文的脊背直衝头顶。他明白，再无任何转圜的余地。

他深深吸了一口气，沉声应道：“臣——遵旨。

周穆王这才直起身，脸上又恢復了君王的威严：“很好。至於那些邑主领民，都是小事。你只需做好你的分內之事，为寡人献上足够的盐！

司宫文走出后殿时，殿外的风吹在脸上，竟有些刺骨的寒意。

渭水南岸，斥卤之地，如今已再无旧主。

王命如山，贏、巫马两族的车马踏过，三十七位邑主便换了主人。过程並无刀兵，却比刀兵更令人心寒。那些曾经的邑主，或被削去封地，或被勒令迁徙，一夜之间，沦为失势的空壳贵族。

归返镐京的马车上，气氛沉闷。

巫马期看著窗外飞速倒退的景物，眉宇间縈绕著一抹郁色，终於忍不住开□：“舅父，我等此举，是否——过於酷烈？那些邑主，终究是周室之臣。“

正闭目养神的贏造父缓缓睁开眼，带著一丝冷峭的讥誚：“酷烈？期，收起你那点不忍。你可知那三十七人，背后站著的是谁？是主张东征的毛公，是反对西巡的芮伯，是那些在朝堂上与天子唱反调的宗亲！”

巫马期心头一震，瞬间明白了什么。

贏造父的声音压得极低，却字字如铁：“天子要的，不只是一片能產盐的斥卤之地，除了盐，他还想要以“盐』为名，拔除异己！而你我，连同那个司宫文，都成了天子手中的刀！”

“刀？”巫马期喃喃自语，手心渗出冷汗。

“不错！”贏造父的目光锐利如鹰，“但你以为天子就这么信我们？看到盐场外围日夜巡弋的那些甲士了吗？为首的，是天子的心腹，那个寸步不离的高奔戎！”

巫马期脸色煞白。高奔戎之名，他如雷贯耳，那是天子最忠诚的影子。

“我们是刀，高奔戎就是握著刀柄的手套！”贏造父冷声道，“我们做事，他盯著。一旦我们这把刀稍有不顺，或是引得那些老牌宗亲反扑过甚，你猜他会做什么？”

他没有说下去，但答案不言而喻。一旦引得那些盘踞朝堂的老牌宗亲激烈反扑，天子会毫不犹豫地折断这把“西陲之刀”，將贏、巫马两族连同那个司宫文一起，当作弃子扔出去，以平息眾怒。

巫马期脸色煞白，只觉一股寒气从脊椎直衝头顶：“天子—君心之深，竟至於此！舅父，那我等该如何自处？”

“你总算看明白了。”贏造父讚许地点了点头，隨即冷笑一声，“所以，从一开始，我就没打算只做一把刀。“

他拉著巫马主期走到一旁，声音压得更低：“狡兔三窟，何况人乎？你我之根基，远在西睡。到了镐京，便已是分枝散叶，成了小宗。即便我曾是贏氏宗主，但此刻，我只是天子的车正。我们在镐京的所作所为，伤不到贏氏与巫马氏的根本。这是第一窟。”

“可我们在镐京的家人亲族—”巫马期依旧忧心忡忡。

“这还不够。”贏造父打断他，眼中精光一闪，“期，你可知我贏氏与那徐国，根出同源？”

巫马期一愣，茫然摇头。

贏造父一字一顿，声音中带著一丝引以为傲的厚重：“上古之时，少昊之后，有大业，大业生伯益。伯益佐大禹治水有功，帝舜赐姓“嬴』！自此，贏氏一脉开枝散叶。歷夏、商、周三代，或为诸侯，或为天子之臣。那徐国，便是我贏氏先祖之后！那位以仁德闻名的徐伯诞，论起血脉，与我乃是同宗同源！“

“可——舅父，这已是数百年前的旧事。夏商早已更迭，如今乃是大周天下。这般久远的血脉，怕是——也起不了作用了吧？”巫马期迟疑道。

“久远？”贏造父嘴角勾起一抹智珠在握的弧度，“期，你记住，对於我等氏族而言，血脉便是根！根，永远不会久远！更何况，我早已投石问路。”

见外甥不解，贏造父解释道：“月前，我曾以西陲特產之名，遣人送了一份薄礼予徐伯。他的回礼，是一块雕著玄鸟图腾的玉佩。”

“玄鸟？”

“不错！“天命玄鸟，降而生商』！玄鸟，乃商之图腾，亦是我贏、徐二氏共同的先祖记忆。”

此言如一道惊雷，在巫马期脑中炸响！

他瞬间想到了自己的巫氏。巫氏大宗在镐京，而他们这些散落在王畿、西睡的，皆是小宗。平日里联繫不多，看似疏远，可一旦大宗有召，或是小宗有难，那份源自血脉的联繫，便会立刻显现！这不正是舅父所说的“根”吗？原来，这些看似早已淡漠的宗族血缘，在真正的棋手眼中，竟是能左右棋局的胜负手！

“天子想用我们做刀，我们便做。”贏造父目光变得深远而锐利，“但刀柄，必须握在我们自己里。那个司宫是这把刀的锋刃，你我是刀身，而徐伯诞——就是我们藏在刀鞘中的后。这盘棋，才刚刚开始。”