这时秦昊已经转身，月牙刃再次飞出，精准地將另一头黑鬃兽逼退。

混乱，还在继续。

不知过去多久，除了方浪斩杀的那头黑鬃兽，其余肆虐的妖兽已被秦昊尽数驱离樵山镇。

残垣断壁间，硝烟尚未散尽。

镇管事陈老在两人搀扶下，颤巍巍地走向秦昊。这位平日里精神矍鑠的老人，此刻仿佛苍老了十岁，花白的鬚髮凌乱，衣衫上沾满尘土与血渍。

他挣脱搀扶，扑通一声跪倒在秦昊面前，布满皱纹的脸上老泪纵横：“老朽————老朽愧对主家信任啊！”他的声音嘶哑得厉害，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的，“镇子————三千多户人家託付给老朽，如今却————却成了这般模样！那么多乡亲————都死了啊！”

他越说越激动，浑浊的泪水顺著皱纹蜿蜒而下，滴落在染血的土地上。突然，他猛地抬头，望向不远处那盘厚重的石磨，眼中闪过一丝决绝：“老朽无能，唯有以死谢罪！”

话音未落，他用尽全身力气挣脱左右，一头撞向那坚硬的石磨！这一下又快又狠，竟是抱了必死之心。

“砰！”

一声闷响。

预想中的头破血流並未发生。

一道柔和的金色光幕出现在他与石磨之间。陈老撞在光幕上，身形一晃，跌坐在地，兀自捶地痛哭，状若疯癲。

秦昊缓缓放下掐诀的手指，金色光幕隨之消散。他俯瞰著瘫软在地的老人，语气平静：“陈管事，你已率眾奋勇抵抗，何罪之有？”

他的目光扫过周围跪倒一片、悲泣不止的镇民，脸色渐肃，声音陡然提高，清晰地传遍整个废墟：“若坚守到最后的你都有罪，那我秦家疏於防范，让这些畜生从眼皮底下溜进来，为祸乡里，致使生灵涂炭—岂不是罪该万死？”

“老朽绝无此意！绝无此意啊！”陈老闻言，嚇得魂飞魄散，也顾不上寻死了，连连以头磕地，额头瞬间一片血肉模糊。

“好了。”秦昊抬手虚扶，一股无形的力量止住了陈老的动作。他语气转而沉重，带著几分无奈：“眼下妖兽四处为祸，我秦家虽竭力清剿，亦有力所不逮之时。此次我能及时赶到，实属侥倖，下次————未必就有这般好运了。”

“仙师！求仙师救命啊！”惶惶不安的人群顿时炸开，哭喊哀求声此起彼伏，仿佛抓住了最后一根救命稻草。

“救？”秦昊微微摇头，嘆息一声，压过嘈杂，“我如何能时时相救？远水难解近渴，尔等————唯有设法自保。”

“自保？”断臂的柱子忍著剧痛，脸色惨白，艰难地开口问道，“仙师，那些怪物皮糙肉厚，刀枪难伤，我等凡人————拿什么自保？如何自保啊？”

“问得好。”秦昊的目光落在柱子身上，隨即环视眾人，“尔等既是我秦家子民，秦家便有庇护之责。然仙家妙法，非身具灵根者不可修习.....”

他声音朗朗，传遍四方：“此后，尔等镇中所有適龄孩童，皆可送来我秦家检测灵根！凡身具灵根者，无论出身，我秦家皆可无偿赐下修炼之法，引其踏上仙途！”

他顿了顿，看著下方镇民眼中燃起的微弱希望，继续道：“待他们学有所成，掌握仙法，岂不是就能护卫乡里，自救自强？何须再惧妖兽肆虐？”

“原来根子在这里！”

一旁静立的方浪心中豁然开朗，先前种种疑惑此刻烟消云散。

他本还有些疑惑，这秦昊为何驱兽袭扰自家地界，演上这么一出及时雨的戏码，原是为了打破此地现状，逼迫这些凡人为了寻求庇护，心甘情愿、甚至是爭先恐后地將拥有灵根资质的后代，送入秦家，为其补充新鲜血液。好算计！

“好了，眼下当务之急，是全力救治伤者，整顿家园，让逝者安息。”秦昊最后交代一句，语气恢復了平淡，“我已通知族內，很快便会有人携物资前来协助尔等重建家园，抚恤伤亡。

说完，他不顾陈老的再三挽留，对身旁的方浪和神色恍惚的秦烈微一頷首，率先转身向著镇外走去。

直到走出镇子，远离了那片哭嚎，秦烈仍有些失魂落魄，脚步虚浮。

“傻愣著做什么？还不祭出飞舟。”秦昊推了他一把。

秦烈这才恍然，木然地掐动法诀，那艘流线型的金色飞舟无声地出现在三人面前。

金光掠过天际，稳稳降落在秦家驻地。

“两位秦道友，郎某先行告退。”方浪拱手一礼，目光扫过一旁一直失魂落魄，却时不时將瞥向自己的秦烈，心知这对兄弟有话要说，识趣地提出告辞。

秦昊笑著頷首：“郎道友自便，今日有劳了。”

待方浪的背影彻底消失，秦烈猛地转向自家二哥，积压的震惊、困惑再也抑制不住。

他几乎是从牙缝里挤出了那个盘旋已久的问题：“二哥，这件事————七叔他知道吗？”

秦昊转过身，脸上没了在方浪面前的和煦，一脸平静地反问道：“若非七叔授意，我会閒来无事，做这费力不討好的恶人？”

他语气转厉，带著一种恨铁不成钢的意味：“这樵山镇，太平太久了....

粮產丰足，无灾无税，可近些年来，新生孩童数量却连年下降，远低於其他镇落。七叔派人查过，这些年生活太过安逸，不少青壮心思活络了，总想著往外跑，去搏什么虚无縹緲的前程......我呸，一群忘恩负义的东西！”

他的声音里透著寒意：“他们怕是忘了，这安生日子是谁赐予的！依我看，唯有恐惧，才能打碎他们的妄想，让他们认清现实，老老实实、世世代代扎根於此，为我秦家效力！”

“可是————可是那毕竟是————”秦烈嘴唇哆嗦著，仍难以接受这冷酷的现实，更难以相信这竟是素来照顾他的七叔在背后主导。

“可是什么？觉得太过残忍？有伤天和？”秦昊猛地打断他，眼神锐利如刀，“没有这些凡人生育出具有灵根的后代，谁来照料我秦家那需要法力滋养的灵田？没有灵田，我秦家上下拿什么修行？你又如何能安安稳稳地修炼至今？”

“记住！这些凡人，便如同那灵田稻禾，需勤加照看，让其繁衍生息..

可一旦生出歪斜杂枝，长了不该有的心思，就必须及时修剪，甚至不惜用些狠辣手段......否则，日子久了，良田会荒芜，甚至滋生出噬主祸患！

方浪踏入迎客轩时，宴席已近尾声。厅內灯火温润，几人谈兴正浓，似乎刚说到什么趣事，面上都带著轻鬆的笑意。

“几位，郎某回来了！”他朗声道。

田向文闻声转头，脸上笑意未褪：“郎兄弟回来了？一切可还顺利？”

“多谢会首掛怀，”方浪走到席前，抱拳回应，“不过是热热身，並无甚稀奇事。”

他话音方落，秦远山笑著接过了话头，目光转向两位女修，语气热络：“红姑仙子，寧仙子，那咱们便说定了。从下月起，老夫遣人往镇南关送去我秦家特製的养顏粥————”

“秦道友盛情，妾身却之不恭。”红姑仙子微微頷首，嗓音清冷。

她话锋隨即一转：“只是这粥......道友务必按价收取灵石。执意相赠，妾身是断不能受的。”