待到画面中显现壮汉祸水东引的片段，他不自觉瞥向方浪，却见对方面沉如水，看不出喜怒。

光影散尽，方浪语气平淡：“掌柜若是不信，自可求证————”

郝掌柜急忙拱手：“郎道友，此事关係重大，还请稍候片刻，老夫须立即联繫绿洲那边————”

说罢匆匆转入后堂。

约莫小半个时辰后，他才返回，面色略显疲惫，看向方浪时却强挤出一丝笑意。

“郎道友，事情已经核实。”郝掌柜语气带著几分歉意，“刘莽那一队人確在途中遭遇劫修————多谢道友仗义出手。”

他刻意避开刘莽的不堪行径，只夸方浪路见不平。

“郝掌柜，这————”方浪挥手打断对方的奉承，指向那三个封星瓶。

他今日登门，正是被瓶上禁制所困。

郝掌柜走到柜檯前，取出一方刻有符文的阵盘，將封星瓶置於其上。指诀翻飞间，道道灵光没入阵盘，瓶身上那层恼人的蓝色电光如潮水般退去，彻底消散。

“禁制已解，这三瓶星瀚凝露，现在是道友的了。”郝掌柜將玉瓶推回。

方浪毫不客气地收起，拱手道：“多谢。”

如今小符会有了靠山，他自是少了许多顾忌。

若非如此，他也不会直接登门，留影石不过是个台阶，真正的底气，来自背后的倚仗。

“该道谢的是老夫才是。”郝掌柜连连摆手。

二人寒暄片刻，方浪正要告辞。

“郎道友！”郝掌柜忽然唤道。

“怎么，掌柜后悔了？”方浪面露不悦。

“道友误会了，此物本就是道友应得。老夫只想问，这星瀚凝露若道友用不上，小店愿回收！”

“哦？”方浪微怔，没料到是这般请求。

“掌柜出价几何？”他拔开瓶塞查验，每瓶分量与先前所购无异。

“本店明码標价，七十灵石一瓶————便按原价回收，道友意下如何？”

“原价？”方浪眉头微蹙。

“老夫......与那刘莽有旧，权当代他向道友赔罪！”郝掌柜见方浪迟疑，躬身郑重一礼。

“成交！”方浪眉头舒展，接过灵石转身离去。

数日后，方浪正在屋內修炼流金壁障术，周身金光闪耀，忽然门外传来一道熟悉的呼喊。

“郎道友可在？”方浪立即睁开双眼，眼底一缕精光掠过。

是郝掌柜的声音。

他挥挥手，数面阵旗倒卷著飞入掌心，反手收进储物袋后，这才起身推开石门。

只见郝掌柜立於门外，脸上掛著圆滑笑容。而在他身后半步处，还跟著一人，身形魁梧，正是那刘莽。

刘莽目光在开门瞬间飞快扫来，確认方浪就是当晚那人后，他脸上肌肉不易察觉地抽动了一下。

“郝掌柜，刘道友，请进。”方浪面色不变，侧身让二人进屋內。

“郎道友，”郝掌柜笑著拱了拱手，“今日冒昧来访，还望海涵......刘道友听闻道友消息，非要亲自前来。”

刘莽闻言，赶忙上前，对著方浪深深一揖：“在下刘莽，多谢郎道友援手之恩————请道友务必赏光。”

他飞速说明来意，已在望北楼备下厢房，设宴答谢方浪。

方浪撇过一旁不语的郝掌柜，又落在刘莽身上，笑呵呵地应下。

望北楼，雅间。

酒香浓郁，却驱不散空气中若有若无的凝重。

刘莽先是执壶，小心翼翼地为方浪面前的酒杯斟满，琥珀色的酒液微微晃动。隨后，他默不作声地给自己面前的空杯也倒满，端起来，仰头便一饮而尽。

动作不停，连干三杯。

三杯烈酒下肚，他脸颊立刻红润，眼神却有些复杂，声音带著一丝不沙哑：“郎道友————你救了刘某两次。此恩————刘某实在不知该如何报答。”

“两次？”

刘莽缓缓点头，脸上露出苦笑：“道友可知，刘某最后是如何脱身的？”

不等方浪回应，他自顾自地说了下去：“他们人多势眾，修为强横，眼见兄弟们伤亡————刘某只好乖乖交出剩余的星瀚凝露————这才侥倖换回一条命。”

方浪微微頷首，並未多言。

他理解这种选择，如那晚劫修所言，不过是打工的，没必要把命也搭上。

“道友那夜路过，救了刘某第一次。”刘莽抬起头，，“而道友那枚留影石————则救了刘某第二次！”

“此话何解？”方浪露出些许疑惑。

刘莽深吸一口气，將后续之事缓缓道来。

原来，那晚逃生后他嚇得连夜逃回，没想到回到绿洲后，却因护送不力，损失重大，立即受到严厉审查。

甚至有人怀疑他是否与劫修暗中勾结，演了这么一出苦肉计。

就在他百口莫辩，可能面临重罚甚至搜魂之际，郝掌柜带著方浪的留影石与绿洲取得了联繫。影像清晰地记录了他们遭遇袭击，奋力抵抗，以及最后祸水东引的过程。

虽然无法洗脱他护送不力的责任，但至少证明了他们確实遭遇强敌，並且进行抵抗，並非勾结外人。

最终，绿洲方面权衡再三，念在其过往功劳和確是遭遇强敌的份上，將他从头领的位置上一擼到底，贬为普通护卫，免去搜魂之刑，算是保住了性命和自由。

方浪听完刘莽的敘述，默然不语，只自顾自坐下，提起玉筷便对著满桌灵食大快朵颐起来。

理解归理解，可那晚被祸水东引的芥蒂，不是几句苦衷便能抹去的。若非他还有些压箱底的手段，恐怕早已成了荒漠上一具无人问津的枯骨。

至於当初是自己先凑到那般近看热闹，他选择性地忘记了。

歷经诸多事情，他心底渐渐形成一套独特价值观—一错的是这方世界，而非我方浪。无论发生什么事，率先背锅的，是別人才对。

思绪翻涌间，手下却丝毫不慢，桌案上大半灵气盘然的佳肴已尽数落入他腹中。他满足地打了个饱嗝，拍了拍微胀的肚皮，又端起那杯烈酒，一饮而尽。

“好了，”他將空杯往桌上一顿，发出清脆的响声，语气淡漠，“饭也吃了，酒也喝了，郎某告辞。”

他今日肯来，可不是为了听刘莽吐苦水。无非是有人做东，秉持著不吃白不吃的念头罢了。

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