“他家里有什么人？”

“有个儿子叫郑三，在城外开杂货铺，娶了媳妇，生了两个孙子。他自己独居，在城里赁了间小屋。”

宋溪頷首，问道：“他儿子那间杂货铺，是什么时候开的？”

萧原想了想：“听底下人说是前年。原本郑三是在乡下种地的，前年突然就进城开了铺子，当时还有人议论，说他哪来的本钱。”

“前年。”宋溪重复了一遍，嘴角微微弯了弯，看不出是笑还是別的什么。

萧原隱约明白了什么，却不知该从何问起。

“去吧。”宋溪道，“该干什么还干什么，別让人看出来。”

萧原应了一声，转身出去。

接下来的日子，一切照旧。

宋溪照常去衙署，照常处理公务，照常让人去查那些永远查不到的线索。

只是每隔三五天，他会去一趟城南旧宅，在周二的火盆边坐上一会儿。

周二不再问他“要进京了吗”，只是沉默地拨著火，偶尔抬头看他一眼，又低下头去，不知在想什么。又或者是不自在。

宋溪也不说话，就那么坐著，烤火，喝茶，然后起身离开。

例行公事一般。

二月二，龙抬头。

宋溪去了城外。

他换了便服，只带了一个人——不是萧原也不是赵劲，是宋行远。

叔侄俩沿著官道走了七八里，拐进一条小路，又走了二里地，远远看见一个村庄。

村口有间杂货铺，门口掛著一块褪了色的布幌子，上头写著“郑记杂货”四个字，被风吹得摇摇晃晃。

宋溪在对面的一棵老槐树下站定，看了很久。

铺子里，一个三十来岁的男人正蹲在门口晒太阳，眯著眼睛，一副悠閒模样。

旁边有两个孩子在追著跑，一个妇人坐在门槛上纳鞋底，偶尔抬头骂一句“別跑远了”，又低下头去。

“小叔，”宋行远忍不住问，“咱们来这儿看什么？”

宋溪没有回答，只是看著那间铺子，看著那个晒太阳的男人，看著那两个跑来跑去的孩子。

看了很久。

然后他转身，往来路走。

“走吧。”他说。

宋行远一头雾水，但还是跟了上去。

走出二里地，宋溪忽然停下脚步。

“行远，”他说，“你去办一件事。”

宋行远忙道：“小叔吩咐。”

“那个杂货铺的郑老板，你找人去跟他喝酒。喝醉了，问他一件事——他爹郑大年，前年给他开铺子的那笔本钱，是从哪儿来的。”

宋行远愣了愣，隨即点头：“明白了。”

宋溪拍了拍他的肩，没有再说话。

他身边目前能用的人都是衙门的熟面孔，其余信得过的人，要么太精，要么太粗。精了引人提防，粗了套不出话。

侄子读过书，知道轻重又生得老实，酒量也不错。不容易让人起疑。

三月里，草长鶯飞。

宋行远来回话那天，是个难得的晴天。

他进了书房，把门关上，不自觉压低声音道：“小叔，问出来了。”

宋溪放下手里的公文，抬起眼睛看他。

“那姓郑的喝醉了，什么都往外倒。”宋行远道，“他说那笔钱是他爹给的，他爹说是攒了一辈子的积蓄。可他又说，他爹那几年手头紧得很，连年节都过得紧巴巴的，怎么可能攒下那么大一笔钱？他当时也问过，他爹说是借的，跟人借的。”