他早年当过兵，在北边待过几年，认识一些人。

那些人找到他，让他办一件事。

在巡检司里等著，等有人来查北边的案子，就自己凑上去，提供“线索”。

郑大年照办了。

可他留了个心眼。那些人给他钱的时候，他悄悄记下了他们的长相、口音、说话的习惯。

他不知道那些人是谁，但他知道那些人背后肯定还有人。

“宫里人。”郑三说，“我爹说，那个人是宫里的。”

宋溪眼中闪过一抹瞭然，但隨即眸色又深了几分。

光靠那两个人，还做不成这样的局。

“那些人是谁？”他问。

郑三从怀里掏出一张纸，双手捧著递上来。

宋溪接过，展开。

纸上画著两个人像，不算精细，但五官分明。

宋溪不认识。

冯、王二人自然不会亲自出现落下把柄，但能让他知道没找错就够了。

四年前他办的那起贪污大案，其中也少不了这两人的影子。不过这俩人都是人精，没有留下什么確切证据，侥倖脱了身。

当初的黄、王二人已经被当成了弃子，死罪可免，活罪难逃。运道好遇上了新皇上任，躲了秋后问斩。

只是躲得过初一，躲不过十五，年前听说死在了牢里。

宋溪托人打听过，不是金蝉脱壳，是真的死了。想来如今坟头草已有三尺高。

这几年这俩人都没有放弃针对他的事，不过都是一些上不得台面的小打小闹，都被宋溪轻鬆化解了。

如今眼见人没了，他又升了职，想来更加想要他的命。

这回倒是下了血本，他们不只自己来，还找了帮手。

宋溪把那张纸收好，看著郑三。

“你想要什么？”

郑三抬起头，眼睛里带著一种孤注一掷的光：“草民想要一条活路。我爹替我扛了，我不能让他白扛。大人，草民愿意替您办事，只求大人保我爹在流放地活著，別让人害了他。”

宋溪允了。他做的就是诚信买卖。没有之前的经营，哪有那么容易让人倒戈。他重名声。

“你爹的命，我保了。”

郑三重重磕了三个头，脸上掺杂著欣喜与复杂，退了出去。

萧原把人送走，回到值房里，见宋溪还坐在案后，一动不动。

“大人？”他轻声唤道。跟在宋溪身边久了，他已经很久没有叫过对方的字。

宋溪抬起头，望著窗外的雪。

“净和，”他说，“你去查两个人。”

萧原躬身：“大人吩咐。”

“苏州织造局冯公公，內书堂监丞王璟。”宋溪的声音很平静，“查他们这段时间跟谁走得近，查他们最近有没有派人去过北边，查他们跟周传明有没有往来。”

萧原愣了一下：“周传明？大人不是说他是无辜的——”

“他是无辜的。”宋溪頷首，“但那些人选他当靶子，总得有个缘故。”

萧原应了一声，转身出去。

这些年他们也一直没有放弃监视那二人，只是之前手眼太浅，查不到深处。

眼下，需要往深里挖了。

一个月內，萧原的消息一条一条传回来。

冯公公和王璟，这些年一直走得很近。

冯公公有的是钱，王璟有的是路子，两人联手，办了不少事。

北边大营的粮草生意，他们插过手；兵部的空缺，他们卖过；就连周传明当年能坐上副都督的位置，据说也跟王璟有些关係。

“周传明是王璟的人？”宋溪问。

萧原摇头：“不像是。周传明是兵部尚书的人，兵部尚书是宰相的门生，王璟跟宰相不是一条线上的。但王璟跟周传明有旧，早年周传明还在边关打仗的时候，王璟帮他办过一些事，周传明欠他人情。”