他把萧原叫进来，问了问功课。

萧原有些不好意思，拱手道：“这几年跟著大人，书是没落下，可到底比不得专心进学的。会试那一场，学生心里没底。”

宋溪点点头。萧原聪明，人也踏实，可举人考进士，本就是千军万马过独木桥。

在外头跑了五年，人情世故歷练出来了，学问上却难免分心。

“我想送你出去进学。”宋溪道。

萧原一愣：“大人？”

“杭州府学有位李山长，是两榜进士出身，告老之后在府学讲学。他收学生挑剔，但学问確实好。我已经跟他说了一声，让你进去读一年书，明年下场试试。”

萧原嘴唇动了动，眼眶有些发热。

他知道宋溪的性子，说“说一声”，绝不是轻飘飘递句话。

那位李山长他是听说过的，脾气古怪，等閒人连门都进不去。

宋溪能开这个口，是拿自己的人情在替他铺路。

“大人……”萧原嗓子有些哑，“学生何德何能……”

宋溪摆了摆手，不让他说下去。

“你跟了我五年，帮了我许多，这是情分。我拿你当兄弟，往后有了功名，是你在替我爭脸。好好考，来日我在洛阳等你金榜题名。”

萧原深深吸了口气，退后一步，端端正正作了个揖。

“学生，必不负大人栽培。”

宋溪虽比他年岁小，但达者为先。这一声老师，他叫得心甘情愿。

等萧原去府学报到那日是十一月底，已经是五日后。

走之前，他把手里的差事一样一样交待给来接手的两个人。

一个是薛岳，宋溪的外甥，二十八九的年纪，身上有秀才功名。

前几年在杭州府衙跟著宋溪做事，后来宋溪升了按察使，他还留在府衙那边歷练。

如今萧原要走，宋溪便让人去府衙知会了一声，把薛岳借调过来。

此事不难，一句话人就已经送来。

另一个是宋堂，宋溪本家的侄子，没有功名，但做事细心稳重，也在府衙做事。

这些年从没出过岔子，算是一个人才。

一个不多，两个不少。宋溪开口，向乔有意交好，亲自派人把人送了过来。

宋溪去了一趟洛阳，本身深陷泥潭，后脱身不说还去面见了当今。如今在洛阳，无人不卖他几分面子。

不说交好，但绝不能交恶。

萧原在门口接到人，把他们叫到值房，把柜子里的文书一摞一摞搬出来。

“这是按察使司往来的公文，紧要的都在上头盖了戳，按日期排好了。”萧原指著柜子，“薛岳你往后跟著大人往外跑，这些公文来往的规矩得记熟。什么时辰送、什么时辰取、什么人能经手，一点不能马虎。”

薛岳点头，认认真真听著。

萧原又打开另一个柜子，里头是些册子：“这是杭州府及各州县官员的名录，还有乡绅、商號的底细。宋堂你管文书档册，这些得心里有数。谁跟谁有旧，谁跟谁不对付，大人问起来，你得能答得上。”

宋堂垂首应是，把册子接过来，翻了翻，又小心放回去。

萧原看著他们两个，笑了笑：“大人看著严厉，其实好伺候。只要把事情办妥帖了，从不苛待人。”

虽知道两人和宋溪都有几分关係，但这样的话提点一下也好。