夕阳的余暉彻底沉入地平线，嘉禾镇边缘的废弃生物研究所被浓重的暮色与寂静笼罩。钱凡光將阮慧玉和王蓉送至安全地带后，並未返回镇上，而是如同融入夜色的影子，再次折返，悄无声息地重新没入那片断壁残垣之中。

白天的救援插曲消耗了一些时间，但並未动摇他探索废墟核心的决心。胸口的“钢铁侠之心”稳定地搏动著，为终端提供著持续的能量，也为他注入了一份独自面对未知的底气。e级高阶的实力让他行动更加迅捷轻盈，感知扩展到周围二十米的范围，任何风吹草动都难以逃过他的警觉。

这一次，他的目標明確——研究所地下区域的核心实验室。那里最有可能遗留他需要的精密仪器，也可能藏著关於林老、关於寰宇基因、乃至关於曾祖父钱敬坤的更多线索。

通往地下的主通道被坍塌的混凝土块和扭曲的金属框架部分堵塞，形成一道天然的屏障。钱凡光如同灵猿般攀爬穿梭，避开尖锐的钢筋和鬆动的碎石。空气中瀰漫著更为浓重的霉味、锈蚀味，以及一种……属於变异生物的、淡淡的腥臊气息。

刚进入一条相对完好的地下走廊，黑暗中便亮起几对幽幽的红点。伴隨著窸窸窣窣的声响，三只体型大如家犬、皮毛稀疏、露出粉红色皮肤、门齿异常发达尖锐的d级变异老鼠窜了出来，拦在路中，发出“吱吱”的威胁性尖叫。

钱凡光眉头微皱，並未停下脚步。若是寻常人，甚至是一般的e级初阶能力者，面对三只凶悍的d级变异鼠也会感到棘手。但对现在的他而言，这些不过是路障。他甚至没有动用武器，只是身形一晃，速度骤然提升，带起一道残影。在错身而过的瞬间，他的手指如同精准的手术刀，蕴含著一丝凝练的力道，快速在三只变异鼠的颈侧神经丛位置拂过。

“吱！”叫声戛然而止。三只变异鼠如同被按了暂停键，僵直片刻后，软软地瘫倒在地，暂时失去了知觉。钱凡光控制了力道，只是让它们昏迷，並未取其性命。他不想无谓的杀戮引来更多不必要的麻烦，也不想在废墟中留下过於明显的战斗痕跡。

他继续前行，穿过一片曾是办公区的开阔空间。这里文件散落，桌椅腐朽，几台老式电脑终端屏幕碎裂。突然，头顶传来一声尖锐的“喵呜”，带著强烈的警告意味。一只d级巔峰的变异野猫蹲在摇摇欲坠的通风管道上，它体型堪比小型豹子，皮毛斑驳，一只眼睛是浑浊的白色，另一只则闪烁著凶戾的绿光，尾巴如同钢鞭般甩动。

钱凡光停下脚步，与它对峙。他能感觉到这只变异猫比刚才的老鼠难缠不少，动作会更敏捷。但他依旧没有主动攻击的意图。他只是平静地看著它，周身气息收敛，却隱隱散发出一股e级高阶生命体带来的无形压迫感。

那变异野猫齜著牙，喉咙里发出低沉的呼嚕声，似乎在评估这个闯入者的危险程度。僵持了约半分钟，或许是感知到钱凡光不好惹，也或许是他没有表现出直接的敌意，变异野猫低吼一声，悻悻地转身，几个跳跃便消失在通风管道的深处。

“看来这里的生態链已经重新建立了。”钱凡光心中暗忖。这些变异生物是旧时代基因技术泄露或实验体逃逸的產物，在废墟中形成了新的平衡。他不再耽搁，根据终端对建筑结构的扫描指引，朝著通往更深处核心实验室的通道走去。

通道尽头是一扇厚重的合金防爆门，门上有明显的暴力破坏痕跡，锁具已经损坏，门虚掩著，留下一条仅容一人侧身通过的缝隙。一股不同於外面走廊的、更为复杂的气味从门缝中飘出——有消毒水残留的刺鼻，有陈旧电子元件的焦糊，还有一种……难以言喻的、混合著血腥与某种生命诞生的腥甜气息。

钱凡光心中一凛，警惕性提到最高。他悄无声息地贴近门缝，並未贸然进入，而是先向內窥视。

核心实验室的內部空间比想像中更大，但也更为狼藉。各种倾倒的仪器设备、碎裂的培养罐、散落的纸质记录遍布地面。穹顶部分坍塌，露出一小片夜空，清冷的月光洒落，为昏暗的实验室提供了一丝微光。

而就在这月光与阴影交织的实验室一角，钱凡光看到了令他瞳孔微缩的景象——

一只体型硕大、堪比成年猛虎的长毛三猫，正匍匐在一堆相对乾净的废弃防护服上。它原本应该柔顺华美的长毛此刻显得有些凌乱污浊，身体剧烈地起伏，腹部高高隆起，正发出压抑而痛苦的低呜声。它显然处於生產的关键时刻。

更让钱凡光震惊的是，终端瞬间传来的扫描数据：

【目標生物扫描...】

【种族： felis catus (高度变异体)】

【基因潜力评级： b (极度罕见良性变异)】

【基础战力评估： b级低阶】

【当前生理状態：分娩期，极度虚弱，能量水平严重衰竭】

【实时战力评估： c级低阶(受分娩影响严重削弱)】

【备註：检测到高度发达的神经活动，智商水平预估接近或达到人类成年標准。基因序列稳定，无主动攻击性恶性变异特徵。】

b级低阶战力！b级基因潜力！接近人类成年人的智商！钱凡光心中掀起波澜。这是他迄今为止在嘉禾镇周边遇到的最高潜力的变异生物，而且还是极为罕见的“良性变异”。这意味著它没有失去理智，基因进化方向更倾向於智慧和能力的提升，而非纯粹的杀戮本能。难怪它能在这片废墟中占据核心实验室作为巢穴。

似乎是察觉到了陌生的气息，正在痛苦挣扎的母猫猛地抬起头，那双异色瞳（一蓝一黄）在昏暗中骤然亮起，如同两颗燃烧的宝石，死死盯住了门缝外的钱凡光。它喉咙里发出威胁性的、如同闷雷般的低吼，试图站起身，但分娩的剧痛让它再次无力地趴伏下去，只能用充满戒备、痛苦甚至一丝哀求的眼神，死死地盯著这个不速之客。

钱凡光能读懂那眼神中的复杂情绪：对陌生闯入者的警惕与威胁，对自身脆弱状態的焦虑，以及对正在降临的新生命的本能保护欲。

他站在原地，没有立刻进去，也没有离开。大脑飞速运转。一只b级潜力、高智商的变异生物，无论是其本身的价值，还是它可能知晓的关於这座研究所的秘密，都极具吸引力。但此刻，它正处於最虚弱的时刻。

是趁虚而入，尝试製服或与之沟通？还是悄然退走，避免节外生枝？亦或是……

看著那只母猫因痛苦而抽搐的身体，听著它那压抑的、带著绝望意味的低呜，钱凡光心中某处柔软的地方被触动了。他想起了林老偶尔提及的、旧时代研究所里那些作为伴侣或实验助手、最终却大多命运多舛的智能生物。也许，这只三猫，或者它的前辈，也曾是这研究所里的一员，甚至有过与人类共处的记忆。

他轻轻吸了一口气，做出了决定。他缓缓地从门缝中侧身而入，动作儘可能的轻缓，没有发出任何声响。进入实验室后，他並没有靠近母猫，而是在距离它约五米远的地方停了下来，这个距离既表达了无害，也给了对方一定的安全空间。

他慢慢蹲下身，將手中那根锈蚀的铁管轻轻放在地上，发出轻微的“哐当”声，以示手中没有武器。然后，他抬起双手，掌心向外，做了一个古老的、表示和平与无害的手势。

母猫的低吼声略微减弱了一些，但眼神中的警惕丝毫未减，身体依然紧绷。

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