那位黑皇帝穿著一件，纯黑色陨铁打造的战甲，脸上永远戴著一张没有任何表情的铁面具，没有人见过他面具下的真容。

他坐在北原最深处的“殿”之中，已经三千年没有离开过。

黑皇帝麾下除了“脊王”这样的准祖巔峰之外，还有四位准祖巔峰的魔君，分驻北原四方的四座主城。

这四位被称为“四极魔君”。

而在他们之上，才是另外四位祖境。

那四位祖境各自统治著一片广阔的区域，虽然名义上尊黑皇帝为共主，但实际上各有各的盘算，彼此之间並不和睦，甚至隱隱有互相倾轧的跡象。

鸦蹲在街角，一边往碗里扔几颗捡来的秽晶碎屑装样子，一边在心里盘算：

“五位祖境之间並非铁板一块，这是一个可以利用的弱点。”

他抬头看了一眼灰黑色的天空，用只有自己听得到的声音嘟囔了一句：“等帝皇来了，这些傢伙一个都跑不掉……。”

说完他又低下头，把碗端端正正地摆好，开始盘算著明天要不要换个地方蹲。

……

而在魔罗城，以南八百里的另一座小城。

一个穿著灰色长袍、面容清秀的少年，正在一座药材铺里卖力地搬货。

他看起来只有十几岁，修为也不过刚刚踏入四境。

但如果有人仔细观察他的话，会发现他的动作极其沉稳，呼吸节奏均匀得像是经过专业训练过的战士。

他叫小苏，是帝军中最年轻的五境战將之一。

因为他的面相看起来非常不显眼，於是在全员臥底的计划中，被分配到了偽装成平民的任务。

小苏在那座名为“落石镇”的小城中，找到了一份药材铺伙计的工作。

落石镇的规模比魔罗城小得多，没有准祖强者坐镇，只有一个五境巔峰的镇长负责管理。

这里远离北原的权力中心，所以反而成了一个非常適合潜伏的地方。

小苏每天的工作就是搬运药材、清理店面、给掌柜跑腿。

他做得非常认真。

半年下来，他不仅学会了分辨北原特有的各种药材，还和镇上的不少永墮者混熟了脸。

然后，发现了一件让他心里发凉的事情。

落石镇虽然规模小，但这里的“吃人”规则可不少。

镇上的税务是从魔罗城派下来的。

那些税务官每半个月来一次，挨家挨户地收税，数量比在落石镇本地驻军的军餉要高得多。

交不上税的永墮者不会被扔进炼化池。

落石镇没有那种规模的设施。

但他们会被打断一条腿或者一条胳膊，然后扔到镇外的荒野上自生自灭。

小苏亲眼看到过一个交不起税的永墮者，被税务官打断双腿扔出镇外。

那个永墮者是一条三境的汉子，家里还有两个孩子。

他倒在镇外的泥地里，拼命往回爬，手指在地上拖出两条长长的血痕。

而镇上的其他永墮者们，只是绕开他的身体继续走自己的路，没有一个人停下来帮他。

不是因为他们冷血。

而是因为他们不敢。

如果被税务官发现有任何人帮助欠税者，那个帮助者將会受到同样的惩罚。在这种生存规则下，每一个永墮者都被逼成了孤岛。

小苏站在药材铺的门槛后面，看著那个汉子在地上挣扎著爬行。

他在心里想：等帝皇来了，老子第一个报名当攻打先锋。