“退朝！”

“臣等——”

“恭送陛下！陛下万岁！万岁！万万岁——！！！”

洪亮整齐的山呼声中，陈策自御座起身，在杨英、谭玉等內卫的隨侍下，缓步离开凌霄殿。

隨著陈策的离去，殿內紧绷的气氛瞬间像气球般被戳破。

群臣们挺直的腰背立刻放鬆下来，脸上也浮现出年关將至的轻鬆笑意，彼此熟络地招呼著，三三两两结伴向殿外走去。

谈笑声逐渐在空旷的大殿里迴荡起来，谈论著陛下的恩赏、大汉的昌盛或是家中的团圆饭。

文官班列之首，林棲鹤步履匆匆，眉头微蹙，径直走向正要和廖大智等人离去的霍青。

“诸位將军，且慢一步。”

林棲鹤的声音不高，却成功让几位最高统帅停下了脚步。

霍青转过身，脸上带著笑意，还准备给林棲鹤髮糖，但看到他严肃的神色，笑容也收敛了几分，“林兄，何事如此凝重？”

林棲鹤目光扫过廖大智、潘兴民、宋岩、於峻、薛金凤、李志等熟悉的面孔，压低声音道，“方才陛下所言，诸位可听真了？”

“陛下著重提了句跟著他从北疆一路杀出来的老兄弟们...此语，听著像是意有所指啊。”

他顿了顿，目光锐利起来，“陛下从不轻发无用之语。霍兄，几位兄弟，你们最近可有谁行事不够检点，犯了什么错误？”

此言一出，霍青等人脸色都是一变，互相看了一眼，都从对方眼中看到了惊诧和不解。

“没有啊？”宋岩第一个开口，摇著头肯定道，“林相，陛下在进京前的警醒，我等时刻铭记於心，哪敢有半分懈怠？更別说犯糊涂去碰那贪腐的红线了！”

“宋哥说得对！”

潘兴民狠狠点头，“咱们都是跟著陛下从死人堆里杀出来的，陛下待我等恩重如山，给咱们荣华富贵，给咱们青史留名的机会。”

“大傢伙儿都憋著劲儿呢，眼看著西征大业就在眼前，正是咱们这些老將再立新功的时候，脑子进水了才会在这节骨眼上犯错误，自毁前程，辜负陛下期许？”

他用力拍了拍胸脯，“我潘兴民敢对天发誓，绝无此事！”

霍青、薛金凤、廖大智、李志其余几人也纷纷摇头，表示自己绝对清白，恪守本分。

就在这时，罕见的一直没说话、站在稍后位置的於峻，脸色却显得有些不太自然，眼神闪烁，甚至下意识地想往人后缩。

潘兴民眼尖，一眼就瞥见了於峻的异样，看到他这副模样，一股不祥的预感猛地窜上心头，他几乎是失声惊叫出来：

“老於！你...你...你该不会是贪污了吧？！”

这一嗓子声音不小，虽然带著惊疑，但在相对安静下来的大殿门口区域，显得格外刺耳。

“嗡——”

瞬间，周围所有还在低声交谈的声音都消失了。

不仅霍青、林棲鹤、沈浪、徐建业、萧天佑、陆明、魏骏杰等核心文武的目光齐刷刷地、带著震惊和难以置信聚焦在於峻身上。

就连旁边一些正准备离开的品阶较低的文官武將，也被这声惊叫吸引，纷纷停下脚步，投来好奇或探究的目光。