“踏平大汉！”

“饮马中原！”

赫连铁勒的话如同烈火烹油，瞬间点燃了群臣压抑已久的野心，狂热的呼喊声，让整个金殿陷入一片嗜血的喧囂。

每个人都面红耳赤，眼中只剩下对掠夺的渴望，仿佛那富庶的中原已是他们的囊中之物。

看著台下群情汹涌的景象，赫连铁勒脸上的满意之色达到了顶点，嘴角那抹笑意愈发狰狞。

然而，在这胜利之中，一丝不易察觉的阴霾悄然掠过赫连铁勒的心头：“阿史勒...”这个名字在他心中无声地咀嚼著。

那个懦弱无能的废物弟弟，那个唯一可能还活著的隱患。

自他发动政变、清理二王子势力之时，这个老三就像人间蒸发了一样，连同他身边那几个死忠，消失得无影无踪。

派出的几波精锐斥候，深入大漠、潜入西域小国，甚至冒险接近汉境，都如同石沉大海。

“他能躲到哪里去？莫非...真敢投了汉？”

赫连铁勒眼神阴鷙。

投汉？陈策会接纳一个丧家之犬般的亡国王子？

就算接纳了又如何？一个连在他父王面前都不敢大声说话的懦夫，又能掀起什么风浪？不过是给自己將来攻入长安时，多添一个祭旗的祭品罢了！

“哼！”赫连铁勒冷哼一声，很快將那点不快压下。

一个无足轻重的阿史勒，阻挡不了他征服的脚步，更动摇不了他此刻掌控一切的权柄！

“整军！”

赫连铁勒的声音盖过了所有喧囂，“备战！让我们的勇士，在黄沙中磨礪最锋利的爪牙！属於我们大羌的时代，即將到来！”

回应他的是更加震耳欲聋、仿佛要掀翻穹顶的狂热战吼：

“大羌万岁！大王万岁！”

“踏平大汉！一雪前耻！”

……

夏日的阳光灼烤著长安城巍峨雄伟的青灰色城墙，空气中瀰漫著尘土和汗水的气息。

城门外，等待入城的人流排成了一条长龙。

队列的末尾，几个衣衫襤褸的身影显得格格不入，为首者，正是曾经的西羌三王子阿史勒。

曾经带著王族傲气踏入此地的他，如今活脱脱像个乞儿。

半年的亡命生涯在他身上刻下了深重的痕跡，脸颊深陷，颧骨突出，曾经合身的锦袍早已被磨得破破烂烂、污秽不堪，取而代之的是勉强蔽体的粗布烂衫。

裸露在外的胳膊和小腿布满了风沙刮擦和蚊虫叮咬的痕跡，头髮纠结成一团，鬍鬚杂乱，眼神浑浊，只剩下深深的疲惫。

跟在他身后的骨力蛮和仅存的几个亲信，情况同样悽惨。

昔日那位在战场上叱吒风云、膘肥体壮的万夫长骨力蛮，如今瘦得几乎只剩下一副骨架，乾瘪的皮肤包裹著突出的骨节。

为了躲避赫连铁勒无孔不入的追杀，他们被迫捨弃了西羌通往汉境的传统商道，冒险穿越了北方草原戈壁那片无人区，绕了一个大圈子，才从北疆边境艰难进入大汉疆域，再一路向南跋涉。

这场漫长、艰辛、担惊受怕的逃亡，將他们折磨得不成人形，以至於到达长安时，时间已从出发时的深冬拖到了酷热的盛夏。